“없었으면 이렇게 못했다” 이명관, 우리은행의 마지막 퍼즐이 되다!

위성우 아산 우리은행 감독(52)은 강력한 카리스마를 지닌 사령탑이다. 기량의 최대치를 끌어내는 혹독한 훈련에 모든 선수들이 혀를 내두른다. 코트 위에선 좀처럼 타협하지 않는다.

그런 위 감독도 포워드 이명관(27·173㎝)에 대한 이야기만 나오면 흐뭇하게 웃는다. ‘우리은행 우리WON 2023~2024 여자프로농구’ 개막을 앞두고 방보람(삼성생명)과 트레이드를 통해 우리은행 유니폼을 입은 이명관은 올 시즌 12경기에서 평균 27분42초를 뛰며 8.58점·4.1리바운드·1.1어시스트·1.3스틸을 기록 중이다. 삼성생명에서도 핵심 식스맨으로 활약했지만, 평균 출전시간 20분을 넘긴 시즌은 이번이 처음이다. ‘베스트5’의 비중이 절대적인 우리은행의 팀 컬러를 고려하면, 더욱 놀라운 존재감이다.

우리은행은 지난 시즌 후 포워드 김정은(부천 하나원큐)의 이적으로 전력이 약화했다는 평가를 받았다. 설상가상으로 공·수의 핵인 가드 박혜진과 포워드 유승희마저 무릎 부상으로 이탈하면서 전력 구성에 어려움을 겪어야 했다. 주전과 백업의 격차가 작지 않은 탓에 위 감독의 고민은 매우 깊었다.

그 고심을 덜어준 주인공이 이명관이다. 족저근막염으로 인해 비시즌 팀 훈련을 제대로 소화하지 못했지만, 실전에서 알토란같은 활약을 펼쳤다. 꾸준함까지 장착한 덕분에 이제는 팀에 없어선 안 될 존재다. 우리은행의 선두(12승1패) 질주를 이끄는 원동력 중 하나다.

위 감독은 “(이)명관이가 없었다면, 이렇게 못 했다”며 “처음에는 체력이 부족해서 5~10분을 뛰면 힘들어했는데, 열심히 운동해서 30분씩 뛰고 있다. 원래부터 공격에 임팩트가 있었고, 팀 전술은 조금 부족하지만 수비도 생각보다 정말 잘한다. 주춧돌 같은 선수”라고 칭찬했다.

물론 이명관은 지금의 활약에 만족하지 않는다. 그는 “내가 다른 팀에서 왔고, 적응할 시간도 없이 경기를 뛰니까 칭찬해주시는 것 같다”며 “우리은행의 베스트5는 국가대표 라인업이다. 동료들에게 몰리는 수비를 분산시키고 싶은 마음이 강했다”고 밝혔다. 이어 “훈련이 정말 힘들지만, 꾸준히 전술에 맞춰가고 출전시간도 늘어나다 보니 체력도 좋아지는 느낌이다. 계속 잘할 순 없지만, 안 되는 날도 궂은일부터 하겠다는 각오”라고 힘주어 말했다.

강산 스포츠동아 기자 posterboy@donga.com