영월 분덕재 동굴, 천연기념물 지정 예고..보존 상태 '우수'

강원도 영월 분덕재 동굴. 문화재청 제공

[파이낸셜뉴스] 문화재청은 강원도 영월 분덕재 동굴을 국가지정유산 천연기념물로 지정 예고한다고 21일 밝혔다.

지난 2020년 영월읍과 북면 사이의 분덕재터널 공사 도중 발견된 '영월 문덕재동굴'은 현재까지 조사된 국내 석회암 동굴 중 4번째로 큰 규모의 동굴이다. 고생대 화석이 나오는 것으로 유명한 마차리층에서 발견된 동굴 중에선 최대 규모다.

총 연장 길이 약 1810m, 천장에서 떨어진 물방울로 만들어진 빨대 모양의 종유관은 3m에 이른다.

중력 방향을 무시하고 사방으로 뻗은 비틀린 모양의 곡석도 볼 수 있다. 'ㄱ' 'ㄴ' '계단모양' 등의 여러 형태로 성장하는 곡석은 국내서는 처음 발견된 사례다.

물방울 속 석회질 물질이 동굴 바닥에서 위로 자라 만들어진 석순, 꽃 모양의 석화 등 동굴 생성물도 다수 분포하고 있어 아름다운 광경을 자랑한다.

문화재청 측은 "공사 중 보호 조치가 된 동굴이 국가지정유산으로 지정된 첫 사례"라며 "발견되지마자 바로 보호 조치된 덕분에 보존 상태가 매우 우수하다"고 평가했다.

30일 예고 기간 동안 의견을 수렴한 후 문화재위원회의 심의를 거쳐 천연기념물로 지정할 예정이다.