터널공사 중 발견된 영월 분덕재동굴, 천연기념물 된다

분덕재동굴 입구. 문화재청 제공

터널공사 도중 발견된 ‘영월 분덕재동굴’이 21일 국가지정유산 천연기념물로 지정 예고됐다.

문화재청은 이날 영월 분덕재동굴에 대해 “학술적, 교육적 가치가 매우 뛰어난 자연유산”이라며 천연기념물로 지정 예고한다고 밝혔다.

영월 분덕재동굴은 총 연장길이 약 1810m의 석회암동굴로, 동굴 내부 전체 구간에 천장에서 떨어진 물방울로 만들어진 빨대 모양의 종유관과 물방울 속 석회질 물질이 동굴 바닥에서 위로 자라나며 만들어지는 석순, 돌기둥(석주), 비틀린 모양의 곡석, 종유석 등의 동굴생성물과 종 모양 구멍(용식공), 포트홀, 건열 등 규모가 작고 미세한 기복을 가진 지형이 다양하게 분포해 있다.

분덕재동굴 내부. 문화재청 제공

고생대 화석이 나오는 것으로 유명한 마차리층(고생대 전기 지층)에서 발견된 동굴 중 최대 규모이며, 현재까지 조사된 국내 석회암동굴 중에서는 4번째로 큰 규모다.

영월 분덕재동굴은 2020년 영월읍과 북면 사이의 분덕재터널 공사 도중 발견됐는데, 공사 중에 보호 조치가 된 동굴이 국가지정유산으로 지정된 것은 이번이 처음이다.

문화재청은 영월 분덕재동굴에 대해 30일간의 예고기간 동안 의견을 수렴한 후 문화재위원회의 심의를 거쳐 천연기념물로 지정할 예정이다.

박세희 기자