엔리케 또 극찬! '택배 크로스'→'시즌 2호 도움' 이강인에게 "결정적인 패스 쉽게 한다...어디서든 뛸 수 있어" 감탄

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[스포츠조선 이현석 기자] 루이스 엔리케 감독이 이번 메스전 승리에 만족하며 이강인을 다시 한번 칭찬했다.

프랑스의 '르파리지앵'은 21일(한국시각) '엔리케 감독은 선수단이 발전할 수 있다고 털어놓았다'라며 엔리케 감독의 메스전 후 기자회견 내용을 전했다.

PSG는 21일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 메스와의 2023~2024시즌 프랑스 리그앙 17라운드 경기에서 3대1로 승리했다.

홈팀 PSG는 3-4-3 포메이션으로 나섰다. 최전방에 킬리안 음바페와 랑달 콜로 무아니, 브래들리 바르콜라가 자리했으며, 중원은 워렌 자이르-에메리, 마누엘 우가르테, 비티냐, 이강인이 출전했다. 스리백은 마르퀴뇨스-밀란 슈크리니아르-다닐루 페레이라가 구성했다. 골키퍼 장갑은 잔루이지 돈나룸마가 꼈다. 이강인은 지난 릴전에 이어 이번에도 다시 한번 선발에 자리를 지켰다.

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PSG는 전반부터 메스를 강하게 몰아붙였으나 좀처럼 메스의 촘촘한 수비를 뚫지 못하며 쉽게 공격에서 성과를 내지 못했다. 이강인의 전방압박이 빛났다. 전반 18분 상대 페널티박스 안에서 압박을 통해 공을 뺏어냈지만, PSG 선수들이 박스 안으로 진입하지 않으며 슈팅 기회로 연결되지는 못했다.

전반 중반까지 PSG가 높은 라인 구축을 통해 메스를 강하게 압박한 반면, 메스는 낮은 라인으로 촘촘한 수비 진영을 유지하고, 공을 소유하더라도 빠른 전진 보다는 안정적인 볼 소유를 우선시했다. 음바페가 골문을 노렸다. 전반 22분 이강인의 침투로 공간이 생기자 바르콜라는 음바페에게 슈팅 기회를 만들어줬고, 음바페는 망설임 없이 때렸지만 수비에 막혔다.

메스는 역습으로 기회를 노렸다. 전반 23분 빠른 박스 전진을 통해 PSG를 위협했는데 케르코프의 크로스를 다닐루가 헤더로 사전에 차단했다.

이강인의 침투와 크로스가 빛났다. 전반 31분 이강인은 경기장 좌측 침투로 기회를 만들었다. 이후 날카롭게 왼발 크로스를 올렸지만, 수비 머리에 닿으면 코너킥으로 이어졌다. 이강인이 키커로 나선 코너킥은 아쉽게도 쉽게 차단됐다. PSG는 좋은 프리킥 기회를 얻었다. 전반 33분 페널티박스 아크 정면에서 얻은 프리킥에서 이강인과 음바페가 동시에 키커로 자리하며 기대감을 품게 했지만, 음바페의 오른발 슛이 수비벽에 위치한 메스 수비수에 머리에 닿으면서 높게 뜨고 말았다.

메스는 역습 기회를 어이없게 날렸다. 전반 35분 자케스가 역습 상황에서 상대 골키퍼가 자리한 골문으로 장거리 슛을 시도했지만, 골문 근처로도 향하지 못했다.

메스는 단단한 수비를 유지하며 전반 중반까지 PSG에게 위협적인 장면을 허용하지 않았다. PSG는 잦은 전환 패스 작업을 통해 상대를 흔들고자 했지만, 박스 근처에서 마무리되는 패스의 퀄리티가 아쉬웠다. 전반 39분에도 무아니가 이강인의 침투 타이밍을 제대로 맞추지 못한 패스로 상대에게 차단 당했고, 전반 40분에는 우가르테가 패스 실수를 범하면 소유권을 내주기도 했다.

무아니의 실수로 위험한 장면이 연출됐다. 전반 42분 케르코프에게 공을 뺏긴 무아니가 상대 역습을 저지하지 못했고, 케르코프는 순식간에 PSG 박스 안으로 향했다. 이후 크로스를 올렸지만, 메스 공격수들이 제대로 침투하지 못하며 슈크리니아르가 먼저 공을 걷어낼 수 있었다.

비티냐와 음바페의 호흡도 아쉬웠다. 전반 추가시간 역습 전개를 통해 바르콜라가 메스 페널티박스 우측에서 공을 잡았으나, 공을 빠르게 전개하지 못하면서 수비가 이미 전열을 가다듬었다. 이후 비탸나가 공울 받아 한 템포 빠른 롱패스로 박스 중앙 음바페에게 공을 전달하려 했으나 공은 음바페가 아닌 골키퍼에게 향했다. 음바페는 강한 아쉬움을 표했다. 전반은 두 팀 모두 득점 없이 0-0으로 마무리했다.

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후반 시작과 함께 PSG는 빠른 압박으로 메스를 압박하기 시작했다. 시작 휘슬과 함께 롱패스로 메스 페널티박스 진입을 노리기도 했다. 엔리케 감독은 해당 시점에서 이강인의 자리를 옮겼다. 기존에 왼쪽 미드필더로 출전했던 이강인은 무아니가 자리하던 우측 윙어로 포지션을 옮겨 활약하기 시작했다.

이강인이 날카로운 패스로 PSG의 선제골을 만들었다. 이강인은 후반 4분 페널티박스 우측에서 짧은 돌파 이후 왼발 크로스를 통해 문전 앞으로 공을 올렸고, 침투하던 비티냐가 이를 끝까지 집중해 밀어 넣으며 득점에 성공했다. 이강인은 이번 도움으로 리그앙 두 번째 도움을 적립했다.

선제골 이후 PSG는 더욱 공세를 이어갔다. 전반 6분 음바페가 페널티박스 아크 정면에서 시도한 슈팅은 수비를 맞고 흐르면 골문 앞에서 쉽게 잡혔다.

이강인의 패스가 다시 한번 빛났지만, 득점으로 이어지지 못했다. 후반 9분 이강인이 페널티박스 우측을 흔들고, 왼발 크로스를 올렸는데 무아니의 머리에 닿은 공이 골문이 아닌 골대 위로 떠서 날아갔다. 반면 후반 10분 이강인과 반대편에 위치한 바르콜라는 좋은 공격 기회를 무리한 돌파로 헌납하고 말았다.

음바페도 자신감을 갖고 돌파를 시도했다. 후반 13분 음바페는 직접 공을 몰고 상대 진영으로 진입했고, 속도를 붙이며 상대 박스 안까지 들어왔으나 이후 촘촘한 수비에 걸려 슈팅까지 시도하지는 못했다.

음바페의 환상적인 득점포가 터졌다. 후반 16분 페널티박스 아크 좌측에서 공을 잡은 음바페는 망설임 없이 오른발 중거리 슛을 시도했다. 날카롭게 날아간 공은 골대 상단을 맞고 그대로 골문 안으로 들어갔다. 이날 생일이었던 음바페는 자신의 득점으로 생일을 자축했다. 자신감을 얻은 음바페는 후반 19분 한 차례 더 중거리 슛을 시도했지만 두 번째 시도는 관중석으로 날아갔다.

PSG는 추격을 허용했다. 후반 27분 코너킥 상황에서 카마라의 크로스를 우돌이 밀어 넣으며 득점에 성공했다. PSG는 지난 경기에 이어 후반에 또 실점을 허용하며 경기 막판까지 긴장을 늦출 수 없었다.

이강인의 결정적인 기회가 상대 수비에게 막혔다. 후반 34분 역습 상황에서 음바페가 시도한 슈팅이 수비를 맞고 이강인 쪽으로 흘렀다. 이강인이 슈팅을 시도하려고 다가가는 순간 엘레에게 걸리며 공은 골라인을 벗어났다. 이강인과 음바페의 호흡도 나왔다. 후반 37분 이강인이 침투하는 음바페에게 공을 찔러줬는데, 오프사이드에 걸렸다.

음바페는 멀티골을 기록하며 팀 승리에 쐐기를 박았다. 후반 38분 음바페는 상대 백패스가 어정쩡하게 골키퍼 방향으로 향하자, 순식간에 달라붙어 공을 탈취했고, 골키퍼까지 제친 후 빈 골문 안으로 가볍게 밀어 넣었다. 이강인의 센스도 돋보였다. 후반 43분 이강인은 수비에 가담해 상대 압박을 풀어내며 롱패스로 순식간에 공을 반대 방향으로 전환했다.

PSG는 후반 추가시간 이강인과 우가르테, 바르콜라를 빼고, 카를로스 솔레르, 에단 음바페, 곤살루 하무스를 투입하며 경기를 마무리할 준비를 했다. 교체 투입된 하무스는 비티냐의 패스를 받아 결정적인 기회를 잡기도 했으나, 슈팅이 골대 옆으로 흘렀다. 이후 PSG의 공 소유로 계속 진행된 경기는 추가 득점 없이 마무리되며 경기는 PSG의 3대1 승리로 종료됐다.

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경기 후 엔리케 감독은 시즌 전반기 마지막 경기를 승리로 마무리한 소감에 대해 "팀과 나의 관계는 매우 좋다. 나는 요구 사항이 많고, 만족하고 싶지 않다. 선수단이 발전할 수 있다는 것을 알고 있다. 우리는 이런 발전을 계속해서 모든 대회에서 경쟁력을 갖기 원한다"라며 발전을 강조했다.

겨울 휴가에 대해서는 "휴가는 가족과 크리스마스를 즐기는 것이다. 선수들에게 지시한 프로그램이나 계획은 없다. 가족과 함께 즐거운 시간을 보내는 것이 핵심이다"라며 선수들에게 가족과 시간을 보낼 것을 추천했다고 밝혔다.

이강인에 대한 질문도 받았다. 이강인의 퍼포먼스에 대한 물음에 엔리케 감독은 "이강인에게 그런 결정적인 패스를 쉽게 한다. 선수들의 수준도 수준이지만, 내가 높게 평가하는 것은 다재다능함이다. 이강인은 어디서든 뛸 수 있는 선수다. 오늘은 라인 사이에서 시작했지만, 오른쪽 공간을 확보하길 원했다. 더 많은 상황을 만들기 위해 노력하고 있고, 변화를 줄수 있다는 점이 중요하다"라며 이강인의 활약을 칭찬했다. 실제로 이강인은 오늘 경기에서 미드필더와 더불어 우측 윙어를 소화하며, 중원에서의 연결, 공격에서의 날카로운 마무리까지 모두 선보이는 모습이었다.

엔리케 감독은 앞서 메스전 사전 기자회견에서도 "이강인은 좌우 윙어, 미드필더, 9번 등 다양한 포지션을 소화할 수 있는 매우 중요한 선수다. 최고의 기술과 수비력을 갖췄고, 팀을 위해 자신을 희생하는 선수다. 이런 좋은 자질을 갖춘 젊은 선수가 팀에 있다는 것은 대단한 일이다. 게다가 그는 착하고, 재밌고, 한 마디로 모든 것을 갖췄다"라고 칭찬한 바 있다.

엔리케 감독의 칭찬 외에도 평점에서도 좋은 활약이 드러났다. 통계매체 풋몹은 이강인에게 평점 8.3점을 부여했는데, 이는 멀티골을 기록한 음바페와 1골 1도움을 기록한 비티냐에 이어 팀 내 평점 3위에 해당하는 평가였다. 소파스코어도 이강인에게 평점 7.7점을 부여하며 음바페, 비티냐 다음으로 활약했음을 인정했다. 프랑스 레퀴프도 이강인에게 음파베와 비티냐의 7점에 이은 6점을 부여해 활약을 인정했다. 다만 프랑스의 르 파리지앵은 이강인의 도움에 이은 맹활약에도 불구하고 팀 내 중간인 5.5점을 부여하며 활약을 크게 인정하지 않았다.

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이번 칭찬과 함께 이강인은 그간 혹평의 대한 부담을 덜어낼 수 있었다. 이강인은 최근 유럽챔피언스리그의 부진으로 인해 프랑스 언론으로부터 강한 비판을 받았었다.

실제로 UCL 도르트문트전 활약이 아쉽긴 했지만, 프랑스 언론들은 마치 기다려왔다는 듯이 비판 의견을 쏟아냈다. PSG 소식을 전하는 '파리팀'도 이강인에 대해 '그는 자신의 자리를 찾지 못한 실망스러운 경기였다'라고 설명했으며, 르파리지앵도 4.5점을 주며 '압박을 가할 때도 흥미롭지 않았고, 라인 사이에서만 자주 볼을 잡았다. 골문 앞에서처럼 최전방에서 더 나은 모습을 보여줄 필요가 있다'라고 평가했다. 풋 메르카토는 이강인에게 경기 내 에서 가장 낮은 평점인 3점을 부여하며 '이강인은 미드필더진에서 선발 출전했다. 공격적을 빛을 발하고 공을 가지고 기술적인 지배력을 발휘할 수 있는 기회였다. 하지만 그는 기술적 부정확한 패스를 연발했고,수비에 영향을 미치지 않는 정반대의 행동을 했다. 또한 그는 무아니의 크로스에서 피할 수 없는 기회를 놓쳤다'라며 엄청난 혹평을 쏟아냈다.

프랑스 언론 'RMC 스포츠' 소속 다니엘 리올로 기자도 지난 18일 '애프터 풋 선데이' 방송에서 릴전에 나선 PSG 미드필더 이강인에 대해 언급하며 "이강인은 나를 지치게 만든다. 그는 로테이션 선수나 다름없다"라며 이강인이 선발 출전할 급의 선수가 아니라고 혹평했다. 이강인이 올 시즌 주전으로 활약한 경기가 분명히 있는 점을 고려하면 리올로의 평가는 지나치게 가혹한 측면이 크다.

프랑스의 '유로 스포르트 프랑스판'은 'PSG 이적시장의 실패? PSG 신입생 중간 평가'라며 지난여름 이적시장에서 PSG에 합류한 선수들에 대한 현 시점 평가를 공개하며 이강인의 활약 여부를 지적했다. 유로 스포르트 프랑스판은 'PSG는 지난여름 거의 3억 5000만 유로를 지출해 프로젝트를 다시 시작하기 위한 투자를 아끼지 않았다. 시즌 전반기가 끝나갈 무렵, 이번 이적시장은 성과를 거뒀다고 보기에 아직 멀었다. PSG 신입생들에 대한 평가를 내릴 때 가장 큰 부분은 실망감이다'라며 올 시즌 PSG가 영입한 선수들의 활약상이 부족하다고 평가했다.

유로 스포르트 프랑스판은 이강인을 '뭔가 부족하다' 그룹에 포함시켰다. 이강인 외에도 마누엘 우가르테, 브래들리 바르콜라가 같은 그룹에 묶였으며, 실망스러운 그룹에는 랭달 콜로 무아니, 밀란 슈크리니아르, 곤살루 하무스, 마르코 아센시오가 이름을 올렸다. 이강인에 대한 평가로는 '부상과 아시안게임 합류로 전반기에 좋은 모습도, 좋지 않은 모습도 보여줬다. 몽펠리에전에서는 눈부신 활약과 마무리 능력도 엿볼 수 있었다. 하지만 PSG 공격에서 확실한 주전으로 자리매김하기에는 일관성이 부족했다'라고 평가했다.

이어 '엔리케 감독은 그를 미드필더와 윙 등 여러 포지션에 기용했다. 그는 어느 포지션에서든 없어서는 안 될 존재라는 것을 증명하지 못했다'라며 이강인이 한 포지션에 제대로 정착하지 못했다고 덧붙였다.

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다만 해당 평가는 10월 활약과 비교하면 너무 가혹하다. 이강인은 아시안게임 참가 이후 PSG에 복귀해 다양한 포지션을 소화하며 활약했다. AC 밀란과의 유럽챔피언스리그 조별리그 3라운드 경기에선 교체 출전임에도 불구하고 PSG 소속 첫 득점까지 터트렸으며, 스트라스부르전에 이어 리그 10라운드 브레스트 원정에서 선발로 출격한 이강인은 멋진 아웃프런트 패스로 음바페의 득점을 도우면서 2경기 연속 공격포인트 달성도 성공했다. 리그 5경기 연속 선발 출전을 달성한 몽펠리에전에서는 결승골까지 기록하며 리그앙 첫 골까지 기록했다.

PSG 선배도 칭찬했다. PSG와 토트넘 등에서 활약한 다비 지놀라는 "선수로서 이강인을 볼 때, 그의 이미지를 볼 때 그가 마요르카에서 활약할 때부터 메시의 왼발과 많이 닮은 왼발을 가졌다. 왼발로 경기를 할 때 항상 색다른 모습을 보이는 방식은 메시가 바르셀로나에서 했던 움직임과 몸짓을 발견할 수 있다. 나는 이강인이 PSG에서 꽃피우고 발전하는 모습을 기다린다"라고 엄청난 칭찬을 남겼다.

지놀라 이전에 이강인과 메시에 대한 비교는 이미 이전에도 나온 바 있다. 스페인 매체 아스는 지난 11월 16일 이강인이 A매치에서 싱가포르를 상대로 선발 출전해 조규성의 득점으로 이어진 날카로운 패스를 칭찬하며 '이강인은 메시 스타일의 도움을 선보였다. 한국 대표팀에도 힘을 실었다. 그의 어시스트는 훌륭했다'라고 평가했다.

PSG에서 리그앙 데뷔전을 치른 이후에도 오른쪽 윙으로 출전한 이강인에 대해 리그앙은 '메시가 남긴 거대한 자리를 채워야 함에도 특히 이강인은 아르헨티나의 위대한 선수가 한때 차지했던 공간을 채우는 걸 즐겼다. 이강인의 새로운 고용주가 이날 거둔 수확 일부에 실망했을지라도, 이강인은 PSG에서 데뷔한 첫 번째 대한민국 선수가 된 자신의 성과에 만족할 것이다'라고 메시와 비교하며 칭찬했었다.

이강인은 이번 활약으로 다시 한번 자신에 대한 혹평보다 호평이 더 정확한 평가였음을 증명했다.

한편 경기 후 이강인도 인터뷰를 통해 "경기 전 어려움 경기가 될 거라고 생각했는데, 좋은 해결책을 찾았다. 세 골을 넣었 수 있었으며 앞으로도 계속 노력할 것이다. 음바페의 득점을 보는 것은 매우 익숙하다. 그와 함께 해서 기쁘다. 음바페의 생일을 축하하러 가지는 않을 것 같다"라며 경기 소감과 생일인 음바페에게 장난 섞인 농담까지 남기며 여유를 드러냈다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com