'SON vs 0.5 케인' 英언론 찬반 논쟁! 2023년 토트넘 MVP 누구인가?

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[스포츠조선 한동훈 기자] SON이냐 케인이냐.

영국 언론이 2023년 토트넘 핫스퍼 최고의 선수는 누구인가 논쟁을 벌였다. 기준이 '이번 시즌'이라면 단연 캡틴 손흥민이 0순위다. 하지만 2023년을 전체로 본다면 연초에 활약한 해리 케인(바이에른 뮌헨)을 빼놓을 수 없다.

'이브닝스탠다드(ES)'는 21일(한국시각) '케인이 바이에른에서 1년의 절반을 보냈음에도 불구하고 2023년 토트넘 올해의 선수가 될 수 있을까?'라며 가능성을 제기했다.

ES는 '2023년 상반기는 토트넘 팬들에게 대체로 암울한 시기였다. 하지만 지금은 엔지 포스테코글루 감독 지휘 아래 상승세를 타며 TOP4 진입을 노리는 위치에서 2023년을 마무리하고 있다. 그래서 한 해를 전체적으로 평가하는 것은 어렵다'라고 전제했다.

ES의 댄 킬패트릭 기자는 '케인의 사례는 불편할 수 있지만 간단하다. 지난 시즌 후반기(2022~2023시즌 후반기, 즉 2023년 상반기) 안토니오 콘테 감독의 팀이 무너졌다. 이 시기 케인만큼 활약하고 명성을 높인 선수는 없다. 케인은 2023년 토트넘에서 18골을 넣었다. 케인 보다 19경기에 더 출전한 손흥민보다 1골이 적은 수치다'라고 설명했다.

킬패트릭은 '물론 손흥민의 기록도 괜찮지만 케인은 팀이 붕괴하는 와중에도 기량을 유지했다. 그가 토트넘을 떠났고 2023년의 절반만 뛰었다고 해도 여전히 가장 뛰어난 선수였다는 점을 잊어서는 안 된다'라고 주장했다.

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말릭 오지아 기자는 손흥민 손을 들었다. 오지아는 '손흥민은 필요한 순간에 토트넘의 부름에 응답했다. 케인이 아무리 뛰어난 활약을 펼쳤더라도 그가 토트넘을 우승시킨 것은 아니다. 데클란 라이스와 비교하면 간단하다'라고 선을 그었다.

라이스는 2022~2023시즌 웨스트햄에서 유로파 컨퍼런스리그 우승을 이끈 뒤 아스널로 이적했다. 오지아의 말은 케인 역시 트로피라도 남기고 떠났어야 언급할 가치가 있다는 뜻으로 풀이된다.

오지아는 '손흥민은 지난 시즌 실망스러웠지만 그의 기량은 눈에 띄게 회복됐다. 2023년 20골까지 단 1골이 남았다. 무엇보다 중요한 점은 손흥민이 캡틴으로서 토트넘이 케인으로부터 빠르게 벗어날 수 있도록 한 역할이 컸다는 것'이라며 손흥민 편에 섰다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com