“한동훈=이순신, 아껴 쓸 상황 아니다”…주말에 추대 나선다

21일 예산안 통과 직후 최종결정
黨여론 “한동훈 말고 대안 없다”
정식 요청·추대 절차만 남겨

한동훈 법무부 장관이 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에 참석하고 있다. 2023.12.20 [김호영기자]

국민의힘이 20일 상임고문단 회의를 열고 당 비상대책위원장으로 한동훈 법무부 장관을 추대하기로 사실상 확정지었다. 윤재옥 당대표 권한대행은 이번주 내로 여론 수렴 과정을 마무리하고 이르면 주말께 한 장관에게 공식 제안을 던질 것으로 보인다.

윤 권한대행은 이날 신영균 명예회장, 정의화 전 국회의장, 유흥수 전 의원 등 당 원로들로 구성된 상임고문단과 여의도 내 중식당에서 오찬을 함께 하며 비대위원장 인선과 관련한 조언을 구했다. 지난 14일 중진연석회의를 시작으로 15일 의원총회, 18일 의원·당협위원장 연석회의 등을 거쳐 이날 마지막으로 원로들의 의견을 들은 것이다.

윤 권한대행은 모임을 마친 뒤 기자들과 만나 “오늘 사실상 의견수렴을 마무리 할 거고, 여러가지 숙고를 통해 판단하겠다”며 “본회의에서 예산이 통과되고 나서 길지 않은 시간 안에 결정하겠다”고 말했다. 여야가 21일 예산안 통과를 위해 본회의를 열기로 한 만큼 비대위원장 인선도 이날 이후부터 이번 주말 안에 결판이 날 것으로 전망된다.

이날 원로들은 대체로 ‘한동훈 비대위 체제’가 필요하다는 데 의견을 모았다. 유흥수 상임고문은 간담회 후 기자들에게 “임진왜란 때 이순신 장군이 마지막에 등판했다. 그때 배 12척이 남았는데도 그걸 이끌고 승리했다”며 “지금 우리 당 상황이 배 12척 남은 상황과 같다. 선거에서 진 다음에는 아껴서 무엇하냐. 아무 소용도 없는 것 아니냐”고 말했다. 권철현 상임고문은 “걱정하는 분도 있었지만, 한동훈이라는 인물이 안 좋다는 사람은 하나도 없었던 것 같다”고 전했다.

신영균 국민의힘 상임고문단 명예회장이 20일 영등포구 여의도 63빌딩 중식당 백리향에서 열린 상임고문단 오찬간담회에서 인사말을 하고 있다.2023.12.20 [김호영기자]

현재 당내 여론도 ‘한 장관 말고는 대안이 없다’는 분위기로 수렴한 것으로 전해진다. 그간 일각에선 수직적 당정관계 개선에 대한 부담, 한 장관이 정치 경험이 없다는 이유 등을 거론하며 차기 비대위원장 후보로 원희룡 국토교통부 장관이나 김한길 국민통합위원장 등을 언급하기도 했다.

그러나 최근엔 ‘한 장관이 윤석열 대통령의 전폭적 신임을 받고 있는 만큼 오히려 할 말은 할 것’이라는 반론이 더 우세한 것으로 알려졌다. 정치 경험이 부족하다는 의견도 전날 한 장관이 “세상의 모든 길은 처음엔 다 길이 아니었다. 많은 사람이 같이 가면 길이 되는 것”이라고 사실상 반박성 입장을 내놓자 곧바로 수그러들었다.

김종인 전 국민의힘 비대위원장은 이날 라디오 방송에 출연해 “이미 비대위원장으로서 한 장관이 간다는 것은 거의 확실시 된 것 같다”며 “여러가지 상황을 종합해볼 때 국민의힘 자체로서는 별다른 선택이 없는 것 같다”고 말했다.

윤 권한대행이 비대위원장 후보를 지명하고, 이어 당 최고위원회와 전국위원회에서 후보자 임명안이 의결되면 임명 절차는 마무리된다. 한 국민의힘 초선 의원은 “한 장관도 중책을 맡는 데 대한 부담이 있을텐데 당이 위기상황이라 어쩔 수 없이 이른 시점에 나서는 것 아닌가”라며 “기왕 비대위원장으로 오기로 결정된 상황이라면 한 장관이 빨리 적응하고 당을 이끌 수 있도록 전적으로 도와야 한다는 게 당내 전체적 분위기”라고 귀띔했다.