조태열 외교부 장관 후보자 "대중 관계, 한·미 못지않게 중요"

조태열 외교부 장관 후보자가 20일 서울 중구 KB카드 빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 발언하고 있다. /사진=뉴시스

조태열 외교부 장관 후보자가 향후 한·중관계에 대해 "원만하고 조화로운 관계 유지 방법을 찾기 위해 노력하겠다"고 밝혔다.

20일 뉴스1에 따르면 조 후보자는 이날 서울 종로구 소재 KB국민카드 빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실 출근길에 취재진과 만나 향후 중국과 외교 방향에 대한 질문에 "한중관계도 한·미동맹 못지않게 중요하다"고 답했다.

이어 "한미동맹, 한·일관계, 한·미·일 안보협력이 다소 소홀해진 측면이 있어 윤석열 정부는 이를 복원하는 데 매진했다"며 "그러다 보니 한미·한일·한미일 (관계) 쪽에 치중한 인상이 있었던 게 사실"이라고 말했다. 그러면서 "이는 시계추가 왼쪽으로 가면 균형을 잡기 위해 (다시) 오른쪽으로 가는 과정에서 있을 수 있는 현상"이라고 전했다.

또 내년 초 상반기 내 개최를 추진 중인 한·일·중 정상회의에 대해선 "3국이 어느 정도 공감대가 성립된 걸로 안다"며 "가능한 한 조기에 이뤄지도록 노력하겠다"고 밝혔다.

특히 조 후보자는 북한의 지속적인 무력 도발에 대해 "미·중 전략경쟁 심화와 우크라이나 전쟁에 따른 미국·러시아의 갈등 심화 등으로 유엔안전보장이사회 차원의 대북제재 결의를 기대하기 어려운 상황에 와 있다"며 "이런 엄중한 현실을 감안해 우선 대북 억지력을 강화하는 데 주안점을 두며 (북한과의) 대화·협상의 길을 모색하는 노력을 하겠다"고 설명했다.

다만 "'한미일 협력이 강화되니까 북·중·러가 밀착한다'는 주장은 현실을 호도하는 것"이라며 "(한미일과 북중러) 대립구도가 강화되는 건 우리 외교를 위해서도 결코 좋은 게 아니기 때문에 우리 안보 정세를 잘 살펴가며 대처하도록 하겠다"고 덧붙였다.

김인영 기자 young92@mt.co.kr
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