‘죽음의 백조’ B-1B 2대 美 본토서 한반도 논스톱 전개…올 2번째 韓美日 연합훈련

중·러 카디즈 침범, 북 ICBM 발사 등 북중러에 대응 성격
합참 “한미일 안보협력 강화해나갈 것”

20일 미 본토에서 한반도로 논스톱 전개된 미 전략폭격기 B-B 랜서 2대를 한국과 미국, 일본 전투기가 호위하고 있다. 합참 제공

미국 전략폭격기로 ‘죽음의 백조’라는 닉네임의 B-1B 랜서 2대가 20일 미 본토에서 한반도에 논스톱으로 전개됐으며 한국과 일본 전투기가 호위하며 무력시위를 벌였다.

북한이 지난 18일 동해상으로 미 본토 타격이 가능한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)인 화성-18형을 발사한 지 이틀만이다. 중국과 러시아의 전폭기 등 군용기 총 6대가 지난 14일 동해 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈)을 무단 진입한 지 6일만이다.

지난달 21일 군사 정찰위성을 발사하고 이달 17일 대남 타격용인 단거리탄도미사일(SRBM)에 이어 18일 화성 18형을 발사하는 등 연쇄 도발을 하는 데 대한 경고 메시지를 보낸 것으로 풀이된다. 2019년 이후 연 1~2회 카디즈를 무대로 연합 훈련을 벌이는 중·러를 견제하는 측면도 있다.

합참은 B-1B와 함께 제주 동방의 한일 방공식별구역(ADIZ) 중첩 구역에서 한미일 공중훈련을 실시했다고 밝혔다. B-1B, B-52H 등 미 전략폭격기의 한반도 전개는 이번을 포함해 13번째다. 한미일 공중훈련은 올 들어 2번째다.

한미일 공중훈련은 북중러의 무력시위에 대응하는 성격이 짙다.

마국 본토에서 날아온 전략폭격기 B-1B 랜서와 한국 공군의 F-15K 전투기, 미국 공군의 F-16 전투기, 그리고 일본 항공자위대의 F-2 전투기가 올해 2번째 한미일 연합공중훈련을 펼치고 있다. 합참 제공

이번 훈련에는 한국 공군의 F-15K 전투기와 미국 공군의 F-16 전투기, 그리고 일본 항공자위대의 F-2 전투기 등이 참가했다.

B-1B는 B-52, B-2와는 달리 핵폭탄을 탑재하지는 않는다. 당초 핵폭격기로 개발됐으나 미국과 러시아의 전략무기감축협정(START)에 따라 2011년 핵폭탄 탑재 장치를 제거했다. B-1B는 핵무장은 못하지만, 합동직격탄(JDAM)을 포함한 위력적인 재래식 폭탄으로 융단폭격할 수 있는 데다 스텔스 성능까지 갖춰 유사시 북한 지도부에 치명타를 가할 수 있다.

최대 속도로 비행하면 괌 기지에서 출격한 지 2시간 만에 평양을 폭격할 수 있다. 전략폭격기 3총사 중 가장 빠르고 무장 탑재량도 많다. 기체 내부에 34t, 외부에 27t 등 총 61t의 폭탄·미사일을 탑재할 수 있다. B-1B 폭격기는 길이 44.5m, 폭 41.8m, 무게 86t으로 최고 속도가 마하 1.2에 달한다.

정충신 선임기자