"와! 산타크로SON이다"...토트넘 유스들과 크리스마스 파티, "우리 우상 오셨네"

[OSEN=이인환 기자] "와, 산타크로SON이다"

토트넘의 주장이자 레전드로 자리 잡은 손흥민은 지난 19일(한국시간) 토트넘 유소년 선수들을 방문해서 크리스마스 파티를 가졌다.

토트넘은 지난 16일 영국 노팅엄 더 시티 그라운드에서 개최된 ‘2023-24시즌 프리미어리그 17라운드’에서 히샬리송과 데얀 쿨루셉스키의 골이 터져 홈팀 노팅엄 포레스트를 2-0으로 제압했다. 2연승의 토트넘(승점 33점, +12)은 한 경기를 덜 치른 4위 맨체스터 시티(승점 33점, +20)와 승점차이 없는 5위를 유지했다. 노팅엄(승점 14점)은 16위다.

왼쪽 윙어로 선발출전한 주장 손흥민은 88분을 뛰었다. 이날도 본 포지션인 좌측 측면 공격수로 나선 손흥민은 수차례 위협적인 슈팅으로 활발하게 공격에 가담했지만 공격포인트는 기록하지 못했다. 그래도 여전히 날랜 움직임으로 상대의 집중 견제를 받아냈다.

토트넘은 이날 전반 47분 추가시간 쿨루셉스키가 왼발로 올려준 크로스를 히샬리송이 쇄도하며 헤더로 방향을 바꿨다. 골키퍼가 손을 쓰지 못하며 그대로 선제골이 됐다. 히샬리송은 처음으로 두 경기 연속골을 기록하며 살아났다. 계속 두드린 토트넘이 드디어 추가골을 넣었다. 후반 20분 골키퍼가 공을 잡았을 때 손흥민이 강하게 압박했다. 당황한 골키퍼가 골킥으로 걷어냈지만 토트넘이 공을 잡았다. 쿨루셉스키의 강력한 오른발 슈팅이 골망을 흔들었다.

그러나 2-0으로 앞서고 있던 후반 24분 비수마가 상대선수의 정강이를 걷어차는 비신사적 플레이를 했다. 주심이 경기를 멈추고 비디오판독을 실시했다. 주심이 비수마에게 다이렉트 퇴장을 명령했다. 토트넘은 10명이 남은 20여분을 버텨야 했다.

손흥민은 88분을 뛰고 에메르송 로얄과 교체됐다. 에이스를 보호하고 확실하게 승리를 지키겠다는 계산이었다. 결국 남은 추가시간 8분을 잘 지킨 토트넘이 승점 3점을 챙겼다. 오랜만에 클린 시트를 거두면서 토트넘은 2연승을 거뒀다.

포지션 변경으로 인한 손흥민의 롤 변환이 잘 나타나는 경기였다. 이날 손흥민은 원톱으로 나올 때보다 볼을 많이 잡았지만 상대의 집중 견제의 대상이 됐다. 스리백의 노팅엄은 아예 2명의 수비수를 전담으로 손흥민에게 붙여서 볼 전개를 막으려고 했다.

그래도 손흥민의 더미런 덕에 다양한 공격이 파생됐다. 실제로 부상 복귀 이후 폼이 좋은 히샬리송과 쿨루셉스키가 자연스럽게 풀리기도 했다. 손흥민이 좌측서 플레이메이커와 비슷하게 뛰면서 상대를 이끌고 다닌 것이 도움이 됐다고 봐도 무방하다.

이 경기를 포함해서 손흥민은 이번 시즌 팀의 핵심으로 맹활약하고 있다. 공격 뿐만 아니라 주장으로 활약하면서 팀의 신뢰를 한 몸에 받고 있다. 여러모로 평가가 급격하게 올라가는 시즌. 특히 다른 주축 선수들이 부상이나 퇴장으로 고전하고 있는 상황서 전 경기 출전의 위엄을 뽐내고 있다.

이만큼 손흥민의 위상은 대체 불가 영역에 들어섰다. 득점 기록도 기록이나 델레 알리, 크리스티안 에릭센, 해리 케인이 모두 떠난 상황에서 토트넘을 지탱하고 있기 때문. 특히 토트넘 팬과 유스들 사이에서 손흥민은 롤모델이자 우상으로 자리 잡고 있는 상태이다.

이런 손흥민이 산타로 변신해 유스를 방문했다. 그는 훈련에 전념하고 있는 토트넘 유스를 방문해서 크리스마스파티를 가졌다. 산타 모자를 쓴 그는 어린 선수들과 즐겁게 사진을 찍으면서 제대로 동기 부여에도 성공했다. 유소년 선수들과 지도자가 함께 찍힌 사진에서 손흥민은 '주인공(the main man)'이라고 불리며 그의 인기를 실감하게 했다.

/mcadoo@osen.co.kr

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