이동채 에코프로 전 회장, 1천억 출연 문화·예술·교육 지원 공익재단 설립

이동채 전 회장 등 특수관계인 지분 1000억 원 출연

향후 5000억 원으로 재원 확대…제2, 제3의 에코프로 발굴 위한 벤처 투자 계획

이동채 전 에코프로 회장을 비롯한 특수관계인들이 지방의 문화 예술 교육 인프라를 지원하기 위한 공익재단을 설립한다.

에코프로는 이동채 전 회장이 주요주주로 있는 데이지파트너스의 가족사 지분을 토대로 약 1000억 원을 출연해 공익재단을 설립하기 위한 행정절차를 밟고 있다고 20일 밝혔다.

공익재단은 설립 초기 1000억 원으로 출발해 향후 출연기금을 확대해 5000억 원 규모로 키워나갈 예정이다.

재단은 지역의 문화 예술 인프라 개선을 시작으로 교육 분야 등으로 확대할 계획이다.

또 공익재단과 별도로 지방 벤처 기업들의 생태계 조성을 위한 펀드도 구상 중이다.

에코프로는 내년 3월쯤 공익재단 설립 절차를 마무리하고 하반기부터 본격적인 운영에 나설 계획이다.

이동채 전 회장은 오래전부터 지방 인구 감소 및 소멸 문제에 관심이 많았고 이에 따라 문화·예술·교육 인프라를 지원할 공익재단 설립을 구상해왔다.

에코프로 관계자는 “공익재단 설립은 지방에서 사업을 일으켜 세계적 기업으로 발돋움한 에코프로 성장모델의 연장선상에 있다”면서 “서울과 수도권에 비해 상대적으로 낙후된 지역의 문화·예술·교육 인프라를 개선할 것”이라고 밝혔다.

◆“지방 소멸 방지는 기업인의 책무”

에코프로는 지난 1998년 서초동 10평 사무실에서 출발해 사업의 본거지를 서울이나 수도권이 아닌 충북 오창으로 삼아 지역인재를 고용하며 성장했다.

지구환경 개선을 위해 공장에서 배출되는 유해가스 저감 촉매 개발을 시작으로 배터리 양극소재로 사업을 확대하며 매출 9조 원, 종업원 3500명의 세계 1위 하이니켈 양극소재 회사로 발돋움했다.

정부는 올해 국가첨단전략산업 이차전지 특화단지로 오창, 포항, 새만금, 울산 등 4곳을 선정한 바 있다. 이 가운데 울산을 제외한 3개 지역은 에코프로의 선제적 투자가 특화단지 선정에 큰 힘이 됐다는 분석이다.

충북 오창은 에코프로 사업의 발원지로 1998년 회사 설립 이후 지금까지 누적 투자액이 1조 원을 넘어섰다.

2017년부터 최근까지 2조 원가량이 투입된 포항은 에코프로의 도약을 이끄는 핵심엔진인 이차전지 생태계 ‘클로즈드 루프 시스템’(Closed Loop System)이 구축되어 있다.

에코프로는 오는 2025년까지 2조5000억 원을 추가 투자해 제2 포항캠퍼스를 조성할 계획이다.

◆지역 인프라 지원 통해 제2·제3의 에코프로 발굴

대기업들이 인재난을 내세워 서울 및 수도권을 중심으로 성장해왔지만 에코프로는 이처럼 지방에서 사업을 일으켜 세계적인 기업으로 발돋움했다.

에코프로의 이 같은 발전모델은 지역소멸이 화두가 되고 있는 상황에서 주목을 받고 있다.

공익재단 설립은 에코프로 성장모델의 연장선상에서 서울과 수도권에 비해 상대적으로 낙후된 지역의 문화 예술 교육 인프라를 개선하는 걸 목적으로 한다.

지방에서도 서울 등 수도권 수준의 문화 예술을 향유할 수 있는 기반을 구축하겠다는 취지라고 에코프로측은 설명했다.

이동채 전 회장은 평소 “나는 지방에서 고등학교와 대학교를 졸업하고 사업의 본거지를 지역에 두고 지역인재들을 고용해 세계적인 배터리 소재 회사로 발전시켰다”며 “지방 소멸이 가속화되는 상황에서 해야 할 책무가 많다”고 강조해온 것으로 알려졌다.

공익재단 설립은 이동채 전 회장의 이런 고민의 결과로 기업경영을 넘어 기업시민으로서 책무를 다해야 한다는 소명의식이 깔려 있다고 에코프로측은 설명했다.

또 공익재단 설립과 별개로 친환경 및 배터리 생태계 구축을 위해 될성부른 스타트업 투자도 구상 중이며 이를 통해 제2, 제3의 에코프로가 탄생할 수 있는 기반을 마련한다는 방침이다.

▲포항캠퍼스 전경ⓒ에코프로 제공

[오주호 기자(=포항)(phboss7777@naver.com)]