국힘, 공지연 변호사 인재영입 철회않기로…“성폭행 사건 수동적배당받아 변론”

19일 서울 강서구 ASSA 스튜디오에서 열린 ‘국민의힘 국민인재 토크콘서트’ 대한민국의 보석을 찾다에서 영입인재 최수진, 채상미, 정혜림 심성훈, 호준석, 윤도현, 공지연, 김금혁, 임현준 씨가 포즈를 취하고 있다. 뉴시스

국민의힘이 내년 국회의원 총선거 인재로 영입했다가 친족 성폭력 사건을 변호한 이력으로 논란이 제기된 공지연 변호사에 대한 인재영입 철회를 검토했으나 철회하지 않기로 했다. 공 변호사의 사건 변호 이력이 국민 눈높이와 맞지 않다는 지적이 있었지만, 인재영입 원칙에 어긋나지 않는다고 판단한 것이다.

공 변호사는 20일 입장문을 통해 "해당 사건은 제가 지금(파트너 변호사)과 달리 사건 수임에 대한 결정권이 없었던 법무법인의 소속 어쏘 변호사(associate lawyer)로서 배당받은 사건"이라며 "해당 사건에서 마땅히 범행에 대한 처벌을 받아야 한다는 점에 대해서는 이견이 없었던 만큼 무죄를 주장하거나 부당한 감형을 주장하지는 않았다"고 밝혔다. 피고인을 감싸려던 것이 아니라 피해자와 합의를 이뤄 재판부에서 이를 고려해 감형 판결을 내렸다는 설명이다.

이재명 더불어민주당 대표의 조카 살인사건 변호와 비견되는 것에 대해 공 변호사는 "문제가 된 사건은 자발적으로 친족을 변론한 것임에 반해, 저는 법무법인 소속 변호사로서 수동적으로 배당받은 사건을 의무적으로 수행해야 하는 위치였다"고 해명했다. 공 변호사는 본인이 맡은 사건과 달리 이 대표의 조카 사건은 심신미약이라는 주장이 무리한 주장이었기에 3심 모두 이를 기각했다고 덧붙였다.

국민의힘 인재영입위는 공 변호사의 인재 영입 철회를 하지않기로 했다. 인재영입위 관계자는 "공 변호사가 변호사로서 맡은 사건에 충실했을뿐, 변론 과정에서 도덕적이지 않은 모습을 보인 것이 없다"고 말했다. 과거 공 변호사는 술을 마시고 아내의 사촌 동생을 성폭행한 혐의로 1심에서 징역 5년을 선고받은 피고인의 변호를 맡아 항소심에서 징역 3년, 집행유예 5년의 감형을 이끌어냈다. 이는 공 변호사가 재직했던 법무법인의 홈페이지에 홍보 사례로 게재돼 있다. 19일 오후 공 변호사의 인재 영입 발표 직후부터 이 사건 변호 사실이 알려지며 논란이 확산됐다.

김보름 기자