[단독] 최경환, 논란의 경제특강 취소…학부모들 “주도자 누구냐”

뇌물죄로 징역형을 받은 최경환 전 경제부총리의 경제특강이 적절치 않다는 지적이 나오는 가운데, 최 전 총리가 결국 앞으로 관련 강의를 하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 최 전 부총리는 “사면복권으로 강사 자격 운운은 일고의 가치가 없다”며 선을 그었다. 하지만 경산지역 학부모들의 내년부터 투표권이 있는 학생들을 대상으로, 그것도 국정농단 사건 으로 징역형을 확정받은 최 전 부총리가 경제특강에 나섰다는 점을 지적하고 있어 이들의 반발을 잠재울 수 있을지는 미지수다. 특히 일부 학부모들은 조만간 교육청 항의 방문 및 항의서한 전달 등 집단행동에 나서 이번 강의를 최초 제안한 책임자를 밝히겠다는 계획이다.

최경환 전 경제부총리. 뉴시스

최 전 부총리는 19일 자신의 페이스북을 통해 “경산여고와 경산고, 하양여고에서 진행된 특강에서 곧 더 큰 세상으로 나갈 학생들이 맞닥뜨릴 경제문제에 대해 쉽게 설명해주었다”며 이번 강의의 취지를 설명했다. 이어 “최근 경산지역 고3학생을 상대로 경제특강을 했다”며 “이를 두고 일부 언론에서 선거를 앞두고 정치적 의도가 의심된다. 강사 자격 논란 등 문제기를 제기했다”고 말했다.

앞서 세계일보는 최 전 부총리가 지역 고교를 돌며 학생들을 대상으로 경제특강에 나섰지만, 국정농단 사건 당시 뇌물혐의로 징역형을 확정받은 전력 때문에 학부모들의 반발이 있다고 보도한 바 있다. 이미 강의를 진행한 경산고와 경산여고, 하양여고의 일부 학부모들은 뇌물죄 전력이 있는 최 전 부총리가 경제학 강의를 했다는 점과 경산에서 사실상 총선에 나선 최 전 부총리가 예비 유권자인 고3학생들을 상대로 강의를 진행한 점을 문제 삼고 있다.

사진=최경환 전 경제부총리 페이스북 캡처

이어 최 전 부총리는 “저는 앞으로 예정되었던 사동고, 무학고, 진량고 특강을 취소하려고 한다”고 말했다. 하지만 세계일보 취재를 종합하면 이날 최 전 부총리가 자발적으로 강의를 취소하겠다는 뜻을 밝히기 전, 이미 교육청에서 각 학교에 최 전 부총리의 특강에 대한 부정적인 입장을 알렸고, 사동고와 무학고, 진량고는 최 전 부총리의 경제특강을 취소했다.

최경환 전 경제부총리가 경북 경산 지역 고3 수험생들을 대상으로 진행한 경제특강. 뉴시스

그는 또 “대다수의 학생들이 원하는 특강이라 해도 만에 하나라도 학교가 불필요한 정치적 논란에 휩싸이는 것을 원치 않기 때문”이라며 “강사자격 운운은 일고의 가치도 없는 일”이라고 못을 박았다. 이어 “사면복권이 돼 아무런 문제가 없는 데다 고교보다 더 자격요건이 까다로운 연세대 특임교수로 이미 활동하고 있기 때문”이라고 말했다.

하지만 고3학생들을 대상으로 한 이번 논란의 강의를 대학 강의와 비교하는 것은 적절치 않다는 비판이 나온다. 최 전 부총리가 진행하는 대학 강의는 그의 뇌물죄 전력에도 불구하고 대학생들이 자신의 기호에 따라 선택이 가능하다. 하지만 이번에 논란이 된 강의는 사실상 강제됐다. 최 전 부총리의 경제 특강을 들은 학생들은 모두 수능을 마친 고3 학생들로 이들은 당장 다가오는 총선에서 생애 첫 투표권을 행사한다. 학생들은 학교수업 대신 최 전 부총리의 경제학 강의를 들었다. 

경산시장 찾은 최경환 전 경제부총리. 최경환 전 경제부총리 페이스북 캡처

또 최 전 부총리가 밝힌 사면복권은 학부모들의 입장과 온도차가 있다. 최 전 부총리는 지난해 12월 특별사면됐다. 하지만 학부모들이 문제 삼는 것은 그가 법적으로 강사자격이 있는지 여부가 아니다. 뇌물죄 전력이 있는 최 전 부총리가 경제학 강의를 했다는 점과 예비 유권자인 고3수험생을 대상으로 했다는 점이다. 특히 학부모들은 이번 논란의 강의를 누가 주도했는지에 대해 진상규명을 요구하고 있다. 현재 “학교 측의 요청이 있었다”는 최 전 부총리 측의 주장과 “최 전 부총리 측이 먼저 강의를 제안했다”는 학교 측의 주장이 엇갈리면서 논란이 증폭됐기 때문이다.

이에 학부모들은 단체행동에 나설 조짐을 보이고 있다. 경산고의 한 학부모는 “우리 학부모들이 문제 삼는 것은 교육만이 존재해야 할 학교에 정치적인 이해관계가 들어오는 것”이라며 “진상규명을 위해 조만간 항의서한 전달 등 방법으로 학교나 경북교육청, 경산교육지원청에 방문할 계획”이라고 밝혔다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com