류마티스 관절염 걸리니 폐암 위험도 49% 증가…흡연하면 87% 폭증

환자 5만명-일반인 26만명 4.5년 추적 관찰한 결과

'세계 금연의 날'인 지난 5월 31일 서울시내 한 흡연구역에서 시민들이 흡연을 하고 있다. /뉴스1 ⓒ News1 유승관 기자

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 류마티스 관절염에 걸리면 폐암에 걸릴 위험이 50% 가까이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

20일 삼성서울병원에 따르면 가정의학과 신동욱·폐식도외과 조종호 교수, 강북삼성병원 조미희 교수 연구팀이 국민건강보험 자료를 활용해 2010~2017년 류마티스 관절염을 새로 진단받은 환자 5만1899명과 류마티스 관절염이 없는 일반인 대조군 25만9495명을 평균 4.5년 추적 관찰한 결과 류마티스 관절염을 앓고 있는 환자의 폐암 발병 위험이 49% 높았다.

특히 이 같은 경향은 환자의 흡연력에 따라 더욱 도드라졌다.

비환자군과 비교했을 때 20갑년(매일 1갑씩 20년 혹은 2갑씩 10년) 이상인 담배를 피운 류마티스 관절염 환자의 경우 87%나 폐암 발병 위험이 더 높은 것으로 분석됐다. 20갑년 미만에서도 70%로 높았다.

지금은 담배를 끊었더라도 과거 20갑년 이상 흡연 이력이 있을 경우 79%로 위험도가 비슷하게 증가했다.

이에 연구팀은 만성 염증이 류마티스 관절염과 폐암 사이의 연결고리로 작용했을 것으로 추정했다.

이 뿐만 아니라 자가면역질환인 류마티스 관절염의 경우 면역을 억제하는 약을 쓰는 경우가 많은데 이때 암이 자라는 데 유리한 환경이 조성된 것도 하나의 요인으로 작용했을 것으로 풀이했다.

연구팀은 "류마티스 관절염 환자들은 폐암에도 취약하다는 사실이 이번에 확인됐다"면서 "폐암은 국내 암 사망률 1위를 차지할 정도로 치명적이기 때문에 류마티스 관절염 진단 즉시 금연해야 할 것"이라고 말했다.

이번 연구는 폐암 분야 국제 폐암학회(IASLC)의 공식 학술지(Journal of Thoracic Oncology, IF=20.4) 최신호에 실렸다.

(왼쪽부터) 신동욱 삼성서울병원 가정의학과 교수, 조종호 삼성서울병원 폐식도외과 교수, 조미희 강북삼성병원 교수

sssunhue@news1.kr