'샐러리캡 손질' 여론 팽배…내년 1월 KBO 이사회서 본격 논의

프로야구 다수 구단, 비판 여론 의식해 제도 유지하되 상한액 인상 요구할 듯

(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 프로야구 샐러리캡(연봉총상한제)이 시행 1년 만에 변화 요구에 직면했다.

샐러리캡 도입을 주도한 10개 구단 중 다수가 이번에는 손질해야 한다고 태도를 바꿔 비판 의견도 나온다.

10개 구단과 한국야구위원회(KBO) 이사회는 지난 2020년 1월 리그 전력 상향 평준화를 위해 샐러리캡 제도를 2023년부터 전격 시행하기로 의결했다.

2021년과 2022년 외국인 선수와 신인 선수를 제외한 각 구단의 연봉(연봉·옵션 실지급액·FA 연평균 계약금) 상위 40명 평균 금액의 120％에 해당하는 금액인 114억2천638만원을 샐러리캡 상한액으로 설정하고 이를 2023년부터 3년간 유지하기로 했다.

이후 샐러리캡 상한액은 물가 상승률 등을 고려해 재논의한다고 덧붙였다.

KBO 사무국이 20일 발표한 시행 첫해 샐러리캡 소진율을 살폈더니 10개 구단 모두 샐러리캡 상한 이하로 연봉을 지급했다.

샐러리캡 상한을 초과하면 각 구단은 횟수에 따라 벌금을 초과액의 50％∼150％ 내야하고, 두 번째, 세 번째 위반 때에는 이듬해 신인 1라운드 지명권 9라운드 하락이라는 벌금보다 더 큰 '죗값'도 치러야 해 10개 구단은 상한액을 준수했다.

프로야구 10개 구단 샐러리캡 소진 자료 [KBO 사무국 제공. 재판매 및 DB 금지]

가장 많은 연봉을 지급한 두산 베어스(111억8천175만원)를 비롯해 SSG 랜더스(108억4천647만원), LG 트윈스(107억9천750만원), 롯데 자이언츠(106억4천667만원), 삼성 라이온즈(104억4천73만원) 5개 구단은 상한액을 불과 약 2억5천만원∼10억원 남겼다.

아슬아슬하게 상한액 이하로 연봉을 묶은 셈이다.

올해 29년 만에 한국시리즈 우승을 차지한 LG는 현재 전력을 그대로 유지한다면 내년 연봉 총액은 샐러리캡 상한을 무조건 넘을 게 자명하다. 상한액에 근접한 다른 구단 중에서도 샐러리캡을 초과하는 구단이 나올 수 있다.

상황이 이렇게 되자 시행 1년 만에 제도 운영을 재논의해야 한다는 구단의 목소리가 나오기 시작했다.

야구계에 따르면, 10개 구단 중 7개 구단이 샐러리캡 상한액 조정에 찬성 의사를 나타냈다. 2개 구단은 반대, 1개 구단은 아직 의사를 결정하지 못했다고 한다.

샐러리캡 도입 결정은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이라는 전에 없던 전염병이 확산하던 시기에 이뤄졌다.

리그 평준화를 앞에 내세웠지만, 그보다는 각 구단의 모기업이 코로나19 시대 불투명한 경제 상황을 우려해 야구단에 돈을 쓰지 않기로 결정한 것 아니냐는 견해가 설득력을 얻었다.

야구장 만원 관중 (서울=연합뉴스) 이지은 기자 = 15일 서울 송파구 잠실야구장에서 프로야구 두산과 LG의 경기가 펼쳐지고 있다. 2023.10.15 jieunlee@yna.co.kr

그러나 올해 코로나19 엔데믹(풍토병화)으로 사회 전반이 코로나19 이전의 시대로 돌아가면서 구단의 셈법도 달라졌다.

올해 프로야구는 관중 810만326명을 동원해 5년 만에 관중 800만명을 회복하고 역대 최다 관중 3위 기록을 썼다.

여기에 경제 상황도 나아지면서 프로야구단을 거느린 모기업이 적극적으로 투자할 토대가 다시 마련됐다.

분위기가 바뀌자 공격적인 투자로 전력을 보강하려면 샐러리캡을 손봐야 한다는 견해가 구단 사이에서 힘을 얻었다.

과거 미국프로야구(MLB) 뉴욕 양키스처럼 특급 선수를 싹쓸이 해 '쩐의 전쟁'을 유발하는 구단이 요즘 KBO리그에는 없어 특정 구단의 문어발 선수 영입을 막을 취지로 도입된 샐러리캡이 우리 현실과는 거리가 있다는 주장도 들린다.

이제 막 시행한 샐러리캡을 폐지했다가는 모기업의 사정에 따라 프로야구 정책 혼란만 부추겼다는 '회초리'를 피할 수 없어 10개 구단은 내년 1월에 열리는 KBO 이사회에서 제도를 유지하되 상한액을 현실에 맞게 올리는 방안을 논의할 것으로 보인다.

A 구단의 단장은 "여론의 비판이 무서워 과거에 잘못 결정한 일을 계속 유지한다면 야구 발전에 걸림돌이 될 수 있다"고 지적하고 "비판은 겸허하게 수용하고 KBO리그가 한 단계 도약할 디딤돌을 찾는다는 생각으로 샐러리캡 조정 논의가 이뤄지길 바란다"며 상한액 인상에 사실상 지지 의사를 나타냈다.

cany9900@yna.co.kr

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