조태열 외교 장관 후보자 “한중 관계도 한미 동맹 못지않게 중요”

“한중일 정상회의, 조기에 이뤄지도록 노력”

조태열 외교부 장관 후보자는 20일 “한중 관계도 한미 동맹 못지않게 중요한 관계”라며 “조화롭게 양자 관계를 유지할 수 있는 방법을 찾도록 노력하겠다”고 밝혔다.

조 후보자는 이날 오전 인사 청문 준비 사무실이 마련된 서울 광화문 세종로대우빌딩으로 출근하는 길에 기자들과 만나 대(對)중국 외교 방향에 대한 물음에 이같이 답했다.

조 후보자는 “(전 정부에서) 한미동맹, 한일관계, 한미일 안보 협력이 다소 소홀해진 측면이 있어 윤석열 정부에서 이를 복원시키는 데 매진하다 보니 한미·한일·한미일 쪽에 치중된 현상이 있는 것은 사실”이라고 설명했다.

그러면서 “이는 왼쪽으로 가는 시계추의 균형을 잡기 위해 오른쪽으로 가는 과정에서 있을 수 있는 현상”이라고 했다.

조 후보자는 “지난해 ‘한중 고위 지도자 포럼’에 참석차 중국을 방문한 적이 있다”며 “중국 측도 미중 전략경쟁 사이에서 생기는 여러 파장이 한중 관계에 미치는 것이 불가피하다는 점을 잘 알고 있는 것 같았다”는 인상을 전하기도 했다.

그러면서 “그런 공통된 이해를 바탕으로 한중 관계가 원만하고 조화롭게 발전될 수 있도록 길을 찾아보도록 하겠다”고 거듭 강조했다.

정부가 내년 상반기 중으로 추진하는 한중일 정상회의에 대해서는 “3국 간에 공감대가 어느 정도 성립된 것으로 안다”며 “가능한 한 조기에 이뤄지도록 노력하겠다”고 언급했다.

조 후보자는 일제 강제징용 문제에 대해서는 “굉장히 힘든 사안”이라며 “윤석열 정부가 내놓은 해법을 기초로 한일 관계도 생각하고 피해자들의 여러 가지 소신도 감안해 가면서 조화로운 방법을 찾아가도록 노력하겠다”고 밝혔다.

대법원은 오는 21일 일제 강제징용 피해자 및 유족 4인이 미쓰비시중공업을 상대로 낸 손해배상 상고심 선고를 내릴 예정이다.

이들도 손해배상 확정판결을 받을 경우 정부가 추진하는 ‘제3자 변제’ 해법 적용 대상이 늘어나게 된다. 정부는 올해 3월 제3자 변제 해법을 발표하면서 계류 소송의 경우에도 원고 승소가 확정되면 판결금을 지급하겠다는 방침을 밝힌 바 있다.

조 후보자는 “국제질서가 지각변동을 겪고 있는 중차대한 시기에 중책을 맡게 된 데 대한 심리적 중압감과 책임감이 굉장히 크다”며 “혼신의 노력을 다해 우리 외교의 입지를 넓히겠다”고 강조했다.

조선비즈