노조 표 아쉬운 바이든, US스틸 日 매각 제동거나

백악관 “규제 가능성 있다”
美 정치권 “외국에 철강회사 못 팔아”

조 바이든 미국 대통령이 지난 8일(현지시간) 라스베이거스를 방문해 노조원들에게 연설하고 있다. [AP]

[헤럴드경제=원호연 기자]일본 제철의 US스틸 인수를 반대하는 미국 내 목소리가 커지고 있다. 내년 재선에 도전하는 조 바이든 미국 대통령이 철강 노조의 불만을 달래기 위해 인수에 제동을 걸 수 있다는 전망이 나온다.

19일(현지시간) 카린 장-피에르 백악관 대변인은 정레 브리핑에서 일본제철의 US스틸 인수에 따른 시장 지배력 집중이나 국가 안보 우려가 있느냐는 질문에 “규제 심사를 받을 가능성이 있는 만큼 이 거래의 구체적인 내용에 대해 말하지는 않겠다”고 답했다.

그러면서 일반적인 범주임을 전제로 “미국 제조업과 노조 일자리를 지켜야 한다는 미국 철강 노조의 신념을 바이든 대통령도 공유하고 있다”고 밝혔다. 이어 그는 “기업 간 경쟁이 있어야 소비자의 비용이 줄고 노동자의 임금이 증가한다는 점을 바이든 대통령은 알고 있다”고도 했다.

US스틸의 매각이 최종적으로 성사되려면 외국인투자심의위원회(CFIUS) 심의 문턱을 넘어야 한다. 장-피에르 대변인의 규제 발언도 이를 염두에 둔 것으로 보인다. CFIUS는 외국인의 미국기업 인수합병 등 대미 투자가 국가 안보에 미치는 영향을 심사해 안보 우려가 있다고 판단되면 대통령에 거래 불허를 권고할 수 있다.

백악관의 반응에 대해 블룸버그는 “(이번 거래에 대한) 정치적 영향을 지대하고 바이든 대통령이 인수를 늦추거나 수정을 가하거나 취소시킬 수도 있다”고 분석했다. 내년 대통령 선거를 앞두고 경합주 선거 결과에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 이번 거래에 백악관이 부정적인 입장을 견지할 것이라는 전망이다.

바이든 대통령은 대선 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령과 노조의 지지를 두고 경쟁을 벌이고 있다. 이런 상황에서 철강 노조가 반대하는 US스틸의 해외매각은 달가울 수 없다.

블룸버그와 모닝컨설트의 최근 여론조사에서 바이든 대통령은 US스틸의 본사가 있는 펜실베이니아 주와 자동차 제조업의 중심지인 미시간 주에서 오차범위 내이지만 트럼프 전 대통령에게 밀리는 양상을 보였다. 블룸버그는 “바이든 대통령은 전미자동차노조(UAW)를 지지하는 피켓 라인에 처음의로 선 현직 대통령이지만 노조원의 입지를 개선하지 못해 트럼프에게 우위를 내줬다”고 분석했다.

게다가 전미철강노조(USW)는 2020년 대선 당시 톰 콘웨이 회장이 바이든 대통령과 함께 열차 대선 캠페인을 함께 하는 등 최대 지지세력이기도 하다. 철강노조는 경영진이 노조와 충분히 소통하지 않고 매각을 결정했다고 반발하고 있다.

미국 정치권에서도 이번 거래에 대한 반대 목소리가 높아지고 있다.

내년 대선에 제3후보로 거론되는 조 맨친 전 상원의원은 “미국의 철강 산업을 보호하고 미국인이 급여가 좋은 일자리를 잃는 것을 막기 위해 할 수 있는 모든 것을 할 것”이라고 밝혔다.

내년 대선과 함께 치러질 상원의원 선거에서 재선에 도전하는 밥 케이시 상원의원과 존 페터먼 상원의원도 반대 의사를 표명했다. 페터먼 상원의원은 US스틸 공장을 배경으로 자택 옥상에서 찍은 영상에서 “(US스틸이) 자신들을 외국과 그 기업에 팔아넘겼다는 것은 정말 터무니 없는 일”이라고 비판했다.

다만 미국의 주요 동맹인 일본의 인수 작업을 바이든 행정부가 막기는 어려울 것이란 전망도 있다. 미국 최대 로펌 중 하나인 스캐든에서 CFIUS 업무를 총괄하는 마이클 라이터는 CNN 인터뷰에서 “일본의 미국 기업 인수에서 그런 일은 일어난 적이 한 번도 없다”며 “일본과 통상 갈등이 고조된 1980∼90년대에도 없었고 이번에 그럴 가능성은 매우 낮아 보인다”고 말했다.

why37@heraldcorp.com