‘혁신 기술의 요람’ 中企 한국 경제의 성장 엔진으로

[2023 대한민국 중소벤처기업 대상]
국내 기업 매출의 47% 차지하는 중소벤처기업
기술-경영-품질 부문 등 혁신 기업 선정해 시상

경기 침체와 수출 악화로 인해 어려운 시기를 보내는 한국 경제가 돌파구를 찾기 위해 중소벤처기업을 육성해야 한다는 목소리가 높아진다. 대기업의 성장세가 둔화되는 가운데 고용과 성장 엔진으로서 중소벤처기업의 육성은 국가 경제의 지속적인 성장과 발전을 위해 필수적인 과제로 평가된다.

중소벤처기업은 경제 구조에서 중요한 부분을 차지하는데 특히 이들 기업의 활성화는 수많은 일자리를 창출하는 측면에서 특히 의미가 있다. 중소벤처기업은 국내 기업 매출의 47%, 고용의 81%를 차지한다. 새로운 기업이나 기존 기업의 성장은 고용 기회를 확대하고 실업률을 감소시키는 효과가 있다.

또한 중소벤처기업은 혁신의 선두 기지와 같은 역할을 한다. 중소벤처기업은 혁신적인 기술과 아이디어의 산실 역할을 한다. 혁신 기술을 선보인 기업이 시장에 성공적으로 안착할 경우 국내 경제가 다양화하고 선진 기술과 산업 발전의 선순환을 이끌어 내게 된다. 그리고 새로운 아이디어와 기술은 경제의 지속적인 성장을 촉진한다.

중소벤처기업의 성장은 경제의 탄력성 확보와도 관련이 있다. 대부분의 중소벤처기업은 큰 기업들보다 의사결정이 빠르고 변화에 유연하다. 중소벤처기업의 성장은 자연스럽게 경제의 변동에 빠르게 대응할 수 있는 역량이 커진다는 의미가 있다. 이는 경제의 탄력성을 의미한다.

많은 중소벤처기업이 지방에 위치하고 있다는 점도 중요한 대목이다. 지역에 뿌리를 둔 중소벤처기업이 성장하면 지역사회의 경제적 활동을 촉진하게 된다. 이를 통해 지역사회의 발전에 기여한다. 중소벤처기업은 지역 간의 균형 발전을 도모하고 지역 경제의 안정성을 향상시킨다.

동아일보는 ‘대한민국 중소벤처기업 대상’을 통해 한국 기업의 성장 엔진으로 떠오르는 기업들의 성과를 점검하고 우수 사례를 독자에게 전달하는 역할을 계속해 왔다. 올해 4회로 개최되는 ‘2023 대한민국 중소벤처기업 대상’에선 기술과 경영, 품질 부문에서 혁신을 촉진하고 동반성장과 친환경 기조 속에서 미래를 지향하는 기업들을 우선 선정했다. 한국 경제의 중요한 축으로 떠오른 이들 중소벤처기업에서 긍정적인 희망의 빛을 찾아보고자 했다.

어떻게 선정했나

국내 기업과 기관, 지자체를 중심으로 국가 경제 기여 정도에 맞춰 사전 후보군 조사를 실시했다. 조사는 먼저 기업 정보, 기초 자료 등을 활용해 11월 1일부터 3일까지 리서치를 실시, 후보 기업(기관)을 선정했다. 이어 11월 6∼29일 온라인 응모 접수를 통해 후보 기업(기관)을 바탕으로 관련 제출 자료를 수렴했다. 평가 항목은 경영 비전과 철학, 매출 및 재무 안전성, 외부 평가 등을 공통 항목으로 평가한 뒤 세부 부문별로 추가 심사를 진행했다. 11월 30일 이동기 심사위원장(서울대 명예교수)을 중심으로 최종 심사를 실시해 35개 수상 기업(기관)을 최종 선정했다.

중소기업의 탄탄한 잠재력으로 저성장 위기 돌파

[심사평] 이동기 심사위원장·서울대 경영대학 명예교수

지금 국내외 경제 여건은 대전환기라는 어려운 시대적 상황을 맞이하고 있다. 내수 부진과 글로벌 경제의 불확실성이라는 변수가 우리 앞에 놓여 있다. 또한 우리나라 경제가 저성장 국면에 고착되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 저성장 위기 극복을 위한 효과적 해법을 찾고 실행하는 범국가적 노력이 절실하다. 위기 때 더욱 강해지는 우리 기업 특성상 어렵지만 잘해 낼 것이라 굳게 믿는다.

기업이 위기 상황을 돌파하고 생존하는 유일한 길은 ‘혁신’이다. 기존의 사업 방식을 과감히 재편하거나 새로운 비즈니스 모델을 발굴하고 실행해 나가는 혁신적 성장 기업이 많이 나와야 우리나라의 미래가 밝아진다. 벤처나 중소기업에서 중견기업, 글로벌 기업으로 지속 성장하는 기업이 많이 나오는 산업 성장 생태계를 구축해야 국가 경제의 활력이 높아지고 좋은 일자리 창출 가능성도 커진다. 중소·벤처기업의 혁신 성장에 우리나라의 미래가 달려 있다고 해도 과언이 아니다.

이번 ‘2023 대한민국 중소벤처기업 대상’은 공정한 기준을 통해 우수 혁신 기업을 발굴해 활력 있는 산업 생태계 조성을 위한 혁신 경영 모범 사례를 널리 전파하고 격려하기 위해 마련됐다. 2023 대한민국 중소벤처기업 대상 수상 기업의 선정은 공적서 검토 및 서류 심사, 최종 심의 단계를 거쳐 확정됐다. 리더십, 전략, 실행 과정을 위주로 한 혁신 기업의 평가 기준은 경영, 기술, 품질, ESG, 지식재산 및 신기술 부문 등에 적용됐다.

이러한 기준에 따라 평가한 결과 혁신성이 매우 높고 향후 성장 잠재력이 높은 5개 기업에 중소벤처기업부 장관상을 수여하고 탄탄한 혁신 핵심 역량을 확보한 28개 기업에 중소벤처기업 대상을 수여하게 됐다. 그리고 산업 발전 모범 사례를 제시한 ㈜동인기연 정인수 회장을 산업 진흥 공로상 수장자로 결정했으며 입법 현장에서 산업 혁신 문제 해결을 위해 노력해온 박수영 국민의힘 의원에게 의정 발전 공로상을 수여하기로 했다. 수상하게 된 모든 기업과 관계자분들께 큰 축하의 박수를 보낸다.

수상 기업의 특성을 보면 일부 상장 기업을 제외하고는 매출 규모가 500억 원을 넘지 않는 강소기업이 다수다. 이 기업들은 어려운 대내외적 여건에서도 적극적인 기업가정신을 발휘해 핵심 분야에서 탄탄한 기반을 구축하고 지역경제 발전에 기여하고 있다.

수상의 영광을 누리게 된 모든 기업은 앞으로도 지속적 혁신을 통한 경쟁력으로 계속 성장해 나가리라 믿는다. 이들 기업이 계속 성장 발전해 나갈 수 있도록 국회와 정부는 정책적, 제도적 뒷받침을 제대로 해주길 기대한다. 글로벌 산업 구조와 기업 경영 트렌드의 변화라는 추세에 맞게 정부 정책의 기본 틀도 혁신하고 변해야 한다는 사실을 강조하며 심사평을 마치고자 한다.

태현지 기자 nadi11@donga.com