"아르테타가 벵거보다 뛰어난 부분은..." 아스널 '레전드'의 극찬

[인터풋볼] 이종관 기자 = 과거 아스널에서 골키퍼로 활약한 데이비드 시먼이 미켈 아르테타 감독을 극찬했다.

시먼은 19일(한국시간) 영국 '베트웨이'와의 인터뷰에서 "아르테타 감독의 선수 관리 능력은 아르센 벵거 감독보다 낫다고 본다. 그는 맨체스터 시티에 있을 당시 펩 과르디올라 감독 밑에서 그것을 배웠다"라고 전했다.

세계적인 '명장' 벵거 감독은 1996년부터 2018년까지 아스널 소속으로 팀의 황금기를 이끌었다. 그는 약 22년간 프리이머리그(PL) 우승 3회, FA컵 우승 7회를 기록, 특히 2003-04시즌은 PL 최초로 무패 우승을 달성하며 유럽 축구사에 이름을 남기기도 했다.

벵거 감독 은퇴 이후 아스널은 좀처럼 그의 후계자를 찾지 못했다. 우나이 에메리, 프레데릭 융베리(대행)가 아스널의 지휘봉을 잠시 잡았으나 모두 기대 이하의 성적으로 팀을 떠나야 했다.

그러던 차에 아스널은2019-20시즌을 앞두고 파격적인 행보를 보였다. 바로 과거 아스널에서 활약한 아르테타를 정식 감독으로 선임한 것. 이전까지 코치 경험만 있을 뿐 감독 경험이 없는 아르테타에게 정식 감독 자리를 내어준다는 것은 꽤나 도박수였고 팬들 역시 이에 의구심을 표하기도 했다.

감독 부임 1년 차였던 2019-20시즌, 리그에선 좋은 성적을 거두진 못했으나 FA컵 우승을 차지했고 자신만의 전술 색채를 드러내며 팬들의 시선을 사로잡았다. 최종 성적은 PL 8위, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 32강 탈락, FA컵 우승.

하지만 2020-21시즌, 2021-22시즌 기대 이하의 모습을 보이며 아쉬움을 삼켜야 했다. 리그 성적은 각각 8위와 5위, 커뮤니티 실드를 제외하면 단 하나의 우승 트로피도 차지하지 못했던 아스널이었다.

그리고 2022-23시즌, 팬들의 기대에 부응하며 폭발적인 성적을 기록했다. 시즌 시작 전부터 압도적인 우승 후보로 여겨진 맨시티의 대항마로 등장, 전반기를 선두로 마치며 우승 트로피에 한발 다가갔다. 이후 후반기 주전급 선수들의 부상 등 여러 가지 이유로 우승을 차지하진 못했으나 리그 2위와 함께 1차적인 목표인 UEFA 챔피언스리그(UCL) 무대 복귀에 성공했다. 올 시즌 역시 그 기세를 이어가고 있다. 현재 아스널은 리그 17경기에서 12승 3무 2패를 기록, 단독 선두에 올라있는 상황이다.

아르테타 감독 체제에서 더욱 단단해진 아스널. '레전드' 시먼도 아르테타 감독을 향해 극찬을 남겼다. 그는 "아르테타 감독은 모든 좋은 점들이 혼합되어 있으며 앞으로 점점 더 좋아질 것이라고 생각한다. 젊은 선수들과 훈련하는 그를 지켜본 적이 있었는데 그때 그가 얼마나 좋은지 알았고 그가 선수들로부터 무엇을 얻고 있는지도 알았다. 아직도 그가 우리 팀의 감독이라는 것이 감사하다"라고 밝혔다.