'금의환향' 이정후 "금액 처음 듣고 다리가 풀렸다, 계약 실감 안나" [인천공항 일문일답]

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 계약을 체결한 이정후가 19일 인천공항을 통해 귀국했다. 취재진을 과 인터뷰를 하는 이정후의 모습. 인천공항=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.12.19/

[인천공항=스포츠조선 김용 기자] "금액 처음 듣고 다리가 풀렸다. 지금도 실감이 안난다."

이제 키움 히어로즈가 아닌, 샌프란시스코 자이언츠 이정후다. 말 그대로 '금의환향'했다.

이정후가 돌아왔다. 샌프란시스코와의 최대 6년, 1억1300만달러 계약을 체결한 이정후가 19일 인천국제공항을 통해 입국했다. KBO리그 최고의 타자로 이름을 날린 이정후는 이제 샌프란시스코의 새 리드오프로 야구 인생 새출발을 하게 된다.

이정후는 "아직 계약했다는 것도 실감나지 않는다"고 말하며 계약 소감과 앞으로의 각오를 밝혔다. 다음은 이정후와의 일문일답.

-큰 계약을 맺고 돌아왔는데.

▶현지 입단 기자회견보다 지금이 더 떨리는 것 같다.

-언제부터 메이저리거 꿈을 꿨나.

▶초등학생 때부터 꿈꿨다. 잠시 그 꿈을 접어뒀다, 도쿄올림픽에 출전하며 다시 꿈을 꾸게 됐다. 이제 1차 목표를 이뤘다 .가서 잘하는 게 두 번째 목표다.

-1억달러가 넘는 오퍼를 처음 들었을 때 느낌은.

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 계약을 체결한 이정후가 19일 인천공항을 통해 귀국했다. 취재진에 포즈를 취하는 이정후의 모습. 인천공항=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.12.19/

▶샌프란시스코의 첫 번째 오퍼가 이 조건이었다. 금액을 처음 들었을 때 다리가 풀렸다. 명문팀에 가게 돼 그저 영광이다. 여러 감정이 교차한다. 구단이 투자를 많이 해주신만큼, 기대를 충족시킬 수 있는 선수가 되겠다.

-오라클파크를 처음 방문한 느낌은.

▶키움 시절 메이저리그 구장 견학을 가본 이후 처음 메이저리그 구장을 가봤다. 너무 좋더라. 들어서는 순간 '이게 메이저 구장이구나'라는 생각이 들었다. 가장 아름다운 야구장이기도 하지 않나. 거대, 웅장 이런 단어들이 떠올랐다.

-NBA 경기도 봤는데.

▶농구를 보고 싶다 하니 구단에서 자리를 마련해주셨다. 운동을 하고 싶다고 하면 운동도 하게 해주셨다. 원하는 대로 다 해주셨다.

-현지에서도 자신을 많이 알아보던가.

▶동양인 선수여서 그런지, 생각보다 많이 알아봐주셨다. 농구장에서도 처음에는 내가 전광판에 나온줄 몰랐다. 환영해주셔서 너무 감사하다.

-입단식에서 영어로 인사를 했는데.

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 계약을 체결한 이정후가 19일 인천공항을 통해 귀국했다.어린이팬에게 사인을 하는 이정후의 모습. 인천공항=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.12.19/

▶키움 시절 외국인 선수들을 보면, 한국말을 하려고 애쓰는 모습이 멋있었다. 유창하게 하는 걸 바라지는 않지 않았을까. 나도 그래서 영어로 인사하고 싶었다. 준비한만큼 잘 되지는 않았다.(웃음)

-차차 적응을 생각해야 하는데.

▶이제부터 생각할 거다. 음식은 문제가 없을 듯 하고, 야구 준비를 잘해야 할 것 같다.

-큰 금액에 대한 부담은 없는지.

▶에이전트가 얘기해준 게 있다. 사실 금액에 부담도 됐다. 그런데 지금까지 열심히 한 보상이라고 생각하고, 부담 갖지 말라고 하더라. 자신감을 가지라고 했다.

-오타니(LA 다저스)와 비교가 되고 있는데.

▶오타니와 비교는 말이 안된다. 나는 그저 내 할 일만 열심히 할 거다. 나는 오타니와 견줄 수 없는 선수다. 부담도 안된다. 오타니 선수는 이미 세계 최고다. 나는 이제 시작이다. 비교도 안된다. 몸값도 그렇고, 그렇게 비춰주지 않으셨으면 한다.

-샌프란시스코를 택한 이유는.

▶많은 구단들의 제의가 있었지만, 피트 푸틸라 단장님이 한국에도 와주셨고 나를 가장 원하는 느낌을 받았다. 역사가 깊은 팀에서 뛸 수 있는 자체가 영광이라고 생각했다. 그래서 빨리 결정했다.

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 계약을 체결한 이정후가 19일 인천공항을 통해 귀국했다. 취재진을 향해 포즈를 취하는 이정후의 모습. 인천공항=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.12.19/

-미국 투수들의 빠른 공에 대처해야 하는데.

▶일단 부딪혀보고 싶다. 폼을 바꾸거나 하지는 않을 것이다. 적응해야 한다. 한국에서 폼도 바꾸고 해봤는데, 샌프란시스코 구단은 최고로 잘 할 때인데도 그런 변화를 준 걸 높게 평가해주시더라.

-아버지 이종범 코치가 부럽다고 했는데.

▶아버지도 감사하고, 특히 어머니께 너무 감사하다. 어머니의 헌신이 없었다면 이런 일도 없었을 것이다. 아버지가 선수로 바쁘실 때 어머니가 모든 걸 다 해주셨다. 물론 아버지도 나를 믿어주셨다. 지금까지 내 선택에 단 한 번도 반대하신 적이 없다. 감사하다. 두 분 모두 내게 특별히 바라시지 않을 성격이라, 센스있게 선물을 준비하겠다. 해달라고 하는 건 다 해드리고 싶은 마음이다.

-목표는 생각했나.

▶목표도 이제부터 생각해봐야 한다. 계약한 것도 실감이 안난다. 미국에 운동하러 다녀온 기분이다. 실감이 나야, 목표도 생각할 수 있을 것 같다.

-키움 구단에 거액을 안겼다.

▶구단도 좋지 않을까. 지금도 선수들에게 잘해주시지만, 선수들을 위해 더 많이 투자해주셨으면 한다.

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 계약을 체결한 이정후가 19일 인천공항을 통해 귀국했다. 취재진과 인터뷰를 하는 이정후의 모습. 인천공항=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.12.19/

-후배들에게 동기부여가 될 수 있는데.

▶내가 이 계약을 하며 동기들, 후배들에게도 기회가 될 수 있다고 생각한다. 뛰어난 선수들이 정말 많다. 지금에 만족하지 말고 더 열심히 하라는 얘기를 해주고 싶다. 그러면 기회는 온다. 김하성(샌디에이고) 형 덕에 나도 덕을 봤다. 나도 한국 선수에 대한 인식을 바꾸기 위해, 책임감을 갖고 노력하겠다.

-김하성과 상대하게 됐는데.

▶상대팀은 처음이라 설레고 기대된다. 만약, 같은 팀에서 뛰게 된다면 정말 좋을 것 같다.

-오라클파크 구장 특성은 어떻게 느꼈나.

▶우측 펜스까지 짧게 느껴졌는데, 펜스가 높았다. 우중간이 넓어 내 장점 살리면 나와 잘 맞을 듯 하다. 나는 홈런타자가 아니고 좌중간을 가르는 타구를 만드는 타자다. 수비에서는 좌중간은 괜찮은데, 우중간 수비가 힘들 것 같다. 삼성라이온즈파크와 비슷한 느낌인데, 우중간 펜스에 공이 맞으면 어디로 튈 지 몰라 대비해야 한다.

-고우석(LG)과는 연락했나.

▶축하 연락을 받았다. 고우석의 계약 얘기는 안했다. 조카 얘기만 했다.(웃음)

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠와 계약을 체결한 이정후가 19일 인천공항을 통해 귀국했다. 취재진에 포즈를 취하는 이정후의 모습. 인천공항=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.12.19/

-김하성과도 연락했나.

▶가장 먼저 하성이형한테 연락했다. 좋은 감독(밥 멜빈)님과 만나게 돼 잘됐다고 해주셨다. 내 야구만 잘하면 된다고 했다.

-김혜성(키움)이 메이저리그 진출을 준비하는데.

▶기사를 통해 봤다. 욕심 많은 친구다. 준비도 잘하고 있다. 내년 충분히 좋은 구단에 갈 수 있을 거라 생각한다. 다치지만 않았으면 좋겠다.

-앞으로 일정은.

▶일단 비자 발급을 받아야 한다. 그리고 훈련해야 한다. 올해 일찍부터 훈련을 시작했다. 믹구에서도 운동했다. 몸상태는 아주 좋다. 한국은 추워 일정이 정해지는대로 미국에 일찍 들어가서 몸을 만들 생각이다.

-팬들에게 인사.

▶7년 동안 응원해주신 키움 팬들께 감사하다. 미국에서도 시간만 나면 본 게 마지막 타석 보내주신 함성 영상이었다. 감사하다. 그 마음 잊지 않고 열심히 하겠다. 그리고 다른 팀을 응원하셔서 나를 응원해주시지 않은 팬들도, 이제 미국 무대에 도전하니 많은 응원 부탁드린다. 멋진 플레이로 보답해드리겠다.

인천공항=김용 기자 awesome@sportschosun.com