90세에 석사학위 받은 '이 할머니' 비결을 물으니···"항상 나 자신을 발전시키고 싶었다"

사진=미니 페인씨 링크드인 캡처

[서울경제]

미국에서 90세라는 고령의 나이에 석사 학위를 취득한 여성이 화제다.

18일(현지시간) UPI통신은 미국 텍사스주에 사는 90세의 미니 페인 씨가 노스텍사스대학교에서 최고령으로 석사학위를 취득했다고 보도했다.

폐인 씨는 1950년 고등학교를 졸업한 뒤 2년제 대학에 잠시 다녔다. 그 후 30년 동안 필사·문서처리사로 일하다가 68세 때 은퇴했다.

은퇴 후 페인 씨는 다시 학업을 이어가기로 결정했고 텍사스 여자 대학에 입학해 노스텍사스대학 캠퍼스에서 저널리즘 수업 세 개와 경영학 수업 한 개를 수강했다.

폐인 씨는 "항상 단어와 관련된 일을 해왔고 글쓰기를 좋아했기 때문에 (은퇴 후) 거의 바로 학교로 돌아갔다"며 "나 자신을 발전시키고 싶었다"고 말했다.

2006년에 학사 학위를 취득한 페인 씨는 이후 13년간 텍사스 전역의 여러 출판사에서 프리랜서 작가로 일하다가 석사 학위를 위해 대학으로 돌아왔다.

마침내 그는 학제간 연구 전공으로 석사학위를 받으며 노스텍사스대를 졸업했다.

페인 씨의 지도교수였던 빌리 로슬러 교수는 "미니는 진정한 '평생 학습자'다. 90세에 학위를 취득한 그의 끈기는 인상적이다"라며 "과정을 조금 더 빨리 끝낼 수도 있었지만 그는 자신의 학습을 최대한 활용하기 위해 끝까지 이수했다"고 말했다.

페인 씨는 자신의 공부가 아직 끝나지 않았다고 말했다.

그는 "어떤 식으로든 배움을 계속해나가고 싶다"고 전했다.

2019년에는 호주 멜버른에서 90세 할머니가 석사 학위를 받아 화제가 된 바 있다.

당시 90세였던 로나 프렌더가스트 씨는 노화학에서 석사학위를 받고 "'나이가 너무 많아 못한다'고 할 만큼 늙은 사람은 없다"면서 "공부는 하면 할수록 더 많은 꿈을 꾸게 한다"고 소감을 밝혔다.

연승 기자 yeonvic@sedaily.com