미·이 국방장관 ‘저강도 작전’ 전환 논의…대규모 지상전보다 정밀타격

미국과 이스라엘 국방장관이 18일(현지시간) 나란히 기자회견을 열어 이스라엘의 팔레스타인 가자지구 공격이 저강도로 전환될 것임을 시사했습니다.

로이드 오스틴 미 국방장관은 이날 이스라엘 텔아비브에서 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관과 공동 기자회견을 열어 “우리는 어떻게 고강도 작전에서 저강도 및 좀 더 외과수술식 작전으로 전환할지에 대한 많은 생각이 있었다”고 밝혔습니다.

갈란트 장관도 팔레스타인 무장정파 하마스 소탕을 내건 이스라엘 작전이 ‘다음 단계’로 점진적으로 전환할 계획이라고 말했습니다.

이같은 발언은 특히 조 바이든 미 대통령이 그간 기류와 다르게 지난 12일 이스라엘이 “무차별적 폭격”을 퍼붓고 있다고 대놓고 비판해 입장 변화가 감지된 지 며칠 만에 나온 것이라고 NYT는 전했습니다.

앞서 바이든 대통령은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에 대해 “그는 어려운 결정을 내려야 한다”며 “그는 변해야 한다. 그리고 지금 이스라엘 정부는 네타냐후가 움직이기 매우 어렵게 하고 있다”고 쓴소리를 던지기도 했습니다.

이에 따라 이스라엘군은 가자지구에서 단계적으로 공격 강도를 낮출 것으로 예상됩니다.

갈란트 장관은 “곧 가자지구의 여러 지역을 구분할 수 있을 것”이라며 특히 가자지구 남쪽보다 북쪽 지역에서 주민 귀환을 위한 작업에 더 빨리 착수할 수 있다고 말했습니다.

이스라엘군이 대부분 장악한 가자지구 북부에서 먼저 작전 강도를 조절하겠다는 뜻을 내비친 것으로 보입니다.

다만 갈란트 장관은 이스라엘의 ‘다음 단계’ 전환 계획에 관한 구체적 내용을 언급하지 않았습니다. 오스틴 장관도 향후 시간표에 관한 질문에 “이것은 이스라엘 작전이며 내가 시간표나 기간을 지시하려고 여기 있는 것은 아니다”라고 선을 그었습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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이병도 기자 (bdlee@kbs.co.kr)