“러 북극 군사력, 미국·유럽 압도”…‘북극 쟁탈전’ 가열

러시아가 우크라이나 전쟁 이후 북극에서 군사력을 대폭 증강해 미국 등 서방 국가들의 우려가 커지고 있다고 미 언론이 전했습니다.

미 CBS 방송은 최근 미국 정부와 북대서양조약기구(NATO) 동맹국들의 관심이 북극권 내 러시아의 군사력 증강에 쏠리고 있다고 현지 시각 18일 보도했습니다.

이 매체는 전문가들의 분석을 인용해 현재 러시아가 북극에서 운영 중인 군사기지 수가 미국과 NATO의 기지를 합친 것보다 많고, 북극에서 서방의 군사적 입지가 러시아에 비해 약 10년 정도 뒤처져 있다고 전했습니다.

특히 NATO의 핵심 회원국인 노르웨이는 러시아의 군사 시설과 근접해 있어 이런 상황을 면밀히 주시하고 있습니다.

노르웨이 정보기관 전 부국장인 헤드빅 모에는 “스발바르를 포함한 노르웨이 북부는 러시아에 특히 중요한 지역”이라며 “노르웨이 국경과 매우 가까운 콜라(러시아 북서부)에 핵잠수함이 주둔하고 있기 때문”이라고 말했습니다.

위도상으로 가장 북쪽에 있는 거주지역인 노르웨이 스발바르 제도에서는 1920년대에 체결한 조약 덕분에 러시아 국민이 비자 없이 거주할 수 있게 되면서 러시아가 이미 상당한 영향력을 확보하고 있습니다.

스발바르의 도시 바렌츠부르크에는 러시아 탄광촌이 형성됐으며, 자체 학교와 대규모 러시아 영사관도 있습니다. 이에 더해 올해 초부터는 노르웨이 영토인 이곳에서 러시아의 군대식 퍼레이드가 열리고 있습니다.

과학자들은 기후 변화로 북극권의 지리적 환경이 급속도로 바뀌면서 군사기지로의 활용도가 높아질 것으로 보고 있습니다.

특히 빙하가 녹으면서 새로운 항로가 열렸고, 석유와 천연가스가 매장된 지역도 드러났습니다.

이에 따라 북극이 향후 군사적인 발화점이 돼 러시아와 서방 국가 간 긴장을 고조시킬 수 있다는 전망에 무게가 실립니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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정지주 기자 (jjcheong@kbs.co.kr)