김건희 여사 명품백 수수 의혹에 침묵하는 대통령실

김건희 여사의 해외순방 중 명품 쇼핑에 대해 대통령실은 “호객 행위 때문에 방문했다”라고 밝혔다.ⓒ리투아니아 매체 〈주모네스〉

최근 엑스포 유치 불발과 함께 용산 대통령실을 향한 화살이 하나 더 있다. 김건희 여사의 명품 가방 수수 의혹이다. 유튜브 채널 ‘서울의 소리’는 11월27일부터 11월30일까지, 김건희 여사가 최재영 목사로부터 고가의 명품 가방을 받는 영상을 공개했다.

서울의 소리도 직접 밝혔듯 이 영상은 함정 취재로 만들어졌다. 서울의 소리 측이 가방을 직접 구매해 최재영 목사에게 전달했고, 촬영을 위해 사용한 손목시계 형태의 몰래카메라도 제공했다. 취재 방식과 내용을 완전히 따로 떼어 분리할 순 없다. 비위가 발생할 상황을 만들어놓고 취재 대상을 불러낸 뒤 비위 행위가 벌어졌다고 지적하는 것은 적절하지 않다는 비판이 나온다.

동시에 대통령실의 해명이 필요하다는 의견도 있다. 서울의 소리가 공개한 영상을 보면, 지난해 9월 김건희 여사는 최재영 목사와 만나기 전 최 목사가 카카오톡 메시지로 보낸 명품 가방 사진을 보고서도 별다른 언급 없이 만남 약속을 잡았다. 최 목사와 만난 자리에서도 “이런 거 사오고 그러지 말라”면서도 가방을 받았다. 서울의 소리는, 최재영 목사가 김건희 여사에게 지난해 6월에도 180만원 상당의 고가 향수와 화장품 세트를 선물했다고 밝혔다. 부정청탁 및 금품등 수수의 금지에 관한 법(김영란법) 등 법 위반 소지가 있을 수 있다는 지적이 나왔다.

최재영 목사는 김건희 여사에게 자신이 북한을 다녀오고 통일운동을 해왔다는 점을 강조하면서 대북정책 조언을 해주고 싶다며 접근했다고 한다. 카카오톡 메시지를 통해서도 국정 현안과 관련한 의견을 주고받았다고 전했다. 서울의 소리 영상에서 김건희 여사는 최재영 목사에게 “제가 이 자리에 있어보니까 객관적으로 정치는 다 나쁘다고 생각해요. 막상 대통령이 되면 좌우 그런 것보다는 국민들을 먼저 생각하게끔 돼 있어요. 이 자리가 그렇게 만들어요”라고 말한다. 그러면서 “남북문제에 제가 좀 나설 생각이에요. 정말로. 그래야 되고 남북 통일을 해야 되고, 이런 문제를 해야 돼서”라고 말했다. 김건희 여사는 대통령과 자신을 동일하게 말하면서, 남북문제에 직접 나서겠다는 언급도 한 것이다. 가방을 받는 영상에 김건희 여사의 국정 개입 의혹까지 따라붙는 이유다.

대통령실은 서울의 소리 영상 공개 이후 최근까지 아무런 입장을 내지 않고 있다. 대통령실 관계자들에게 별도로 물어도 “이 내용에 대해서는 말할 것이 없다”라는 답만 돌아온다. 영상에 대응할 경우 논란이 더 커질 것을 우려해, 주목도가 떨어질 때까지 기다리겠다는 취지로 해석된다. 다만 대통령실은 일부 언론을 통해 가방을 ‘반환 예정 물품’으로 분류한 뒤 처리할 것이란 방침을 밝혔다. 그러나 언제 반환 예정 물품으로 등록했는지, 반환 시기는 언제인지 함구하고 있다.

김건희 여사와 그 일가 관련 논란은 꾸준히 제기되어왔다. 대통령실이 별도로 입장 또는 해명을 내놓은 것은 도이치모터스 주가조작 사건과 김건희 여사 모친 최은순씨의 통장 잔고증명서 위조 사건 등 검찰 수사와 재판이 이뤄진 사건들뿐이다. 그 밖의 의혹에 대해서는 입장을 내지 않거나, 부적절한 해명을 내놓으면서 논란을 키웠다. 지난 7월 해외순방 중 명품 쇼핑 논란이 대표적이다. 현지 매체가 윤석열 대통령 순방에 동행한 김건희 여사가 리투아니아에서 명품 매장을 찾아 쇼핑했다고 보도한 뒤 논란이 불거지자, 대통령실은 “호객 행위 때문에 방문할 수밖에 없었다”라고 해명했다. 더불어민주당은 “상인이 10여 명의 경호원을 뚫고 영부인에게 호객했다니 그걸 해명이라고 하나”라고 꼬집었다.

대통령 부인의 일정 관리와 보좌 기능이 부실하다는 지적이 나온다. 김건희 여사를 만나는 일반인이 촬영 도구를 반입하는데도 경호처에서 이를 걸러내지 못한 점은 치명적인 보안상 실수로 지목된다. 대통령 부인 신분으로 외부인과 사적으로 접촉(카카오톡)하고 만남 일정을 잡은 행위도 부적절하다는 지적이 나온다. 윤석열 대통령은 ‘제왕적 대통령실’을 청산하겠다면서 대통령 부인을 보좌하는 제2부속실을 설치하지 않았다. 이번 사건을 계기로 제2부속실을 부활하고 투명하게 공적인 보좌 시스템을 작동하게 해야 한다는 비판이 나온다.

문상현 기자 moon@sisain.co.kr