홍콩, 反中 언론사주 재판 시작… 美 국무부 “민주인사 기소 규탄”

국가보안법 위반 체포 지미 라이 종신형 우려, 세계 곳곳 구명운동

홍콩의 반중 인사 알렉산드라 웡(67)이 18일 반중 매체 빈과일보 사주 지미 라이(76)의 국가보안법 재판이 열리는 서구룡 지방법원 앞에서 영국기를 들고 구호를 외치다 경찰의 제지를 받고 있다./로이터 연합뉴스

홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 위반 혐의로 체포됐던 홍콩 빈과일보 사주 지미 라이(黎智英·75)에 대한 재판이 18일 시작됐다. 홍콩 내 반중(反中) 세력을 감시·처벌하는 홍콩보안법이 2020년 6월 시행된 이후 1순위 징벌 대상으로 지목됐던 그가 법정에 서게 된 것이다.

중국 국영 CCTV는 “넥스트 디지털(빈과일보 모회사) 설립자이자 ‘반중 분자’ 리즈잉(지미 라이)의 외세와의 결탁, 국가 보안 위협 등 혐의에 대한 재판이 홍콩 법원에서 시작되고, 심리 과정은 80일이 걸릴 것”이라고 보도했다.

라이는 앞서 불법 집회 참여, 사기 혐의 등으로 2020년 12월 구속 기소됐고, 사기죄로 징역 5년 9개월을 선고받고 수감 중이다. 홍콩보안법 위반에 대한 재판은 홍콩 정부가 임명한 판사 3명이 배심원 없이 진행한다. 라이가 요구한 영국 변호사 선임은 거부됐다. 유죄가 확정되면 최소 3~10년 징역형에 처해지고, 중대한 위반 행위로 판단되면 최고 무기징역형이 내려진다. 라이의 아들인 리충언은 지난 15일 대만 중앙통신에 “이번 재판은 결과가 사전에 결정된 가짜 재판”이라고 했다.

홍콩 국가보안법 위반 혐의로 체포·기소된 홍콩 빈과일보 사주 지미 라이의 아들 세바스티앙 라이가 지난 9월 스위스 제네바에서 열린 유엔 인권이사회 행사에 참여해 아버지의 석방을 촉구하는 팻말을 들고 있다. /로이터 연합뉴스

홍콩 검찰은 공소장에서 라이가 홍콩과 중국에 대한 국제 제재를 유도하고 반정부 운동으로 대중의 증오를 조장했다고 주장했다. 특히 라이의 궁극적 목표는 중국을 무너뜨리는 것이었다고 강조했다. 이를 위해 자신이 발행한 빈과일보를 발판으로, 전직 미국 정보 요원을 오른팔 삼아, ‘홍콩 자유를 위한 투쟁’이란 국제 캠페인을 진행했다고 했다. 라이가 미국, 영국, 일본 정치인과 함께 홍콩의 언론 자유를 도모한 행위도 외국 세력과의 공모 행위라고 주장했다.

라이 구명 운동은 세계 각지에서 본격화되고 있다. 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 17일(현지 시각) 성명에서 “미국은 중국의 국가보안법에 따라 홍콩에서 민주화 운동가이자 언론 소유주인 지미 라이가 기소된 것을 규탄한다”고 밝혔다. 데이비드 캐머런 영국 외무부 장관은 “라이는 표현과 결사의 자유를 향한 평화로운 권리 행사를 막으려는 명백한 시도의 표적이 됐다”고 비판했다. 국경 없는 기자회(RSF)의 세드릭 알비아니는 AFP에 “우리는 홍콩 법원이 법치를 준수할 것을 촉구하며 그들이 그렇게 한다면 사건을 기각해야 한다”고 했다.

라이는 1948년 중국 광둥성 광저우에서 태어났다. 1960년 홍콩으로 밀항한 뒤 파산한 의류 공장을 인수해 ‘지오다노’를 세워 억만장자가 됐다. 1995년 설립한 빈과일보는 대표적인 반중 매체로 자리매김했다. 2014년과 2019년 홍콩에서 벌어진 대규모 반정부 시위 때 시위대를 지지했고, 중국 정부에서 “반중 세력의 돈줄”이란 비판을 받았다. 빈과일보는 홍콩보안법 시행 1년 만인 2021년 폐간됐다.