코로나 끝나자…국내 상주 외국인 143만명 ‘역대 최대’

취업자 수 첫 90만명 돌파
임금근로자 중 절반가량
월평균 소득 ‘200만원대’
임금 불만족도 비교적 높아

코로나19 사태 완화 이후 국내를 찾는 외국인이 크게 늘면서 국내 체류 중인 외국인 수가 올해 처음 140만명을 넘겼다. 외국인 취업자 수도 90만명을 웃도는 등 한국 사회 구성원으로서 외국인의 비중도 점차 커지는 추세다. 외국인 임금근로자 가운데 절반가량은 월급이 200만원대인 것으로 나타났다.

통계청과 법무부가 18일 발표한 ‘2023년 이민자 체류실태 및 고용조사’ 결과를 보면 지난 5월 기준 국내에 상주하는 외국인 수는 143만명으로 전년 대비 12만9000명 증가했다. 이는 역대 최대치로, 상주 외국인 수가 140만명을 넘긴 것도 올해가 처음이다. 증가율(9.9%)도 관련 통계를 작성하기 시작한 2012년 이후 2014년과 함께 가장 높았다.

정부는 지난해 코로나19가 잦아들면서 유학생 등 그동안 국내에 들어오지 못한 외국인이 대거 입국하게 된 결과라고 설명했다. 산업계 인력난 해소를 위해 E-9(비전문취업) 비자 인력 쿼터를 올해 대폭 늘리기로 결정한 점도 영향을 미쳤다. 임경은 통계청 고용통계과장은 “엔데믹 상태에서 비전문취업 입국자와 유학생이 크게 증가한 영향”이라면서 “그중에서도 비전문취업 입국자가 6만명가량 늘어난 것이 취업자 수 증가에 영향을 미쳤다”고 말했다. 실제 올해 국내 외국인 취업자 수는 92만3000명으로 전년 대비 9.5%(8만명)가량 늘었다. 외국인 취업자 수가 90만명을 넘어선 것도 올해가 처음이다.

외국인 취업자는 광업과 제조업 41만2000명, 도소매·숙박·음식업 17만명, 사업·개인·공공서비스업 14만3000명 순으로 집계됐다. 국적별로는 한국계 중국인(35.3%) 취업자 비중이 가장 높았으며 베트남(11.3%), 중국(4.9%) 등이 뒤를 이었다. 기타 아시아 국가(39.8%)까지 포함하면 아시아 지역의 외국인 비중이 90% 이상이었다.

한국에서 일하는 외국인들은 ‘임금’에 대한 불만족도가 비교적 높은 것으로 나타났다. 자신과 비슷한 일을 하는 한국인 노동자와 비교했을 때 78.1%가 비슷한 수준의 업무량을 안고 있다고 답했고, 한국인과 비슷한 임금을 받는다는 비중은 67.7%로 더 낮았다. 유사한 일을 하고도 한국인보다 적은 임금을 받는다고 답한 외국인은 19.2%로 조사됐다. 국내 외국인 임금근로자 중 이직하고 싶다는 비율은 12.3%였다. 이직 희망 사유로는 낮은 임금(39.2%) 비율이 가장 높았다.

지난 5월 기준 국내 상주 외국인 중 29.8%는 이전 1년간 월평균 소득이 한 푼도 없었다고 답했다. 1년 새 3.9%포인트 늘었다. 외국인 임금근로자 중 50.6%는 월평균 소득이 200만원대였고, 전체 외국인 중에서는 한 달에 200만원대를 벌어들인 비중은 32.8%였다.

국내에 거주하는 외국인들은 번 돈을 생활비(39.4%)로 가장 많이 썼다. 소득 23.2%는 본국 등 국내 바깥으로 송금했다. 저축액 비중은 15.7%에 불과했다.

이창준 기자 jchang@kyunghyang.com