'일손 절벽' 대한민국 外人취업 100만 눈앞

5월기준 92만명 사상최다
비전문 E-9 비자가 30%
제조·서비스 일자리 채워

외국인 취업자 100만명 시대가 임박했다. 한국에 91일 이상 체류하는 15세 이상 외국인 상주인구와 취업자 수가 올해 모두 사상 최대를 기록하면서다. 외국인 상주 인구는 150만명에 육박했고, 취업자는 100만명 돌파를 앞뒀다.

지난해 윤석열 정부 출범 이후 중소 제조업과 농·축산업, 서비스업에 만연한 구인난을 해소하기 위해 단순한 일을 하는 외국인 근로자(E-9)의 한국 입국 허용을 크게 늘렸기 때문이라는 분석이다.

18일 통계청은 '2023년 이민자 체류 실태 및 고용조사 결과' 발표를 통해 올해 5월 기준 상주 외국인은 143만명으로 지난해보다 12만9000명(9.9%) 증가했다고 밝혔다. 2012년 통계 작성 이후 최대치다.

동시에 외국인 취업자 수도 작년보다 8만명(9.5%) 늘어 92만3000명을 기록했다. 이 같은 추세라면 내년 초 100만명 돌파가 유력하다.

임경은 통계청 고용통계과장은 "코로나19 팬데믹 이후 비전문 취업자(E-9)와 유학생이 크게 늘었다"며 "특히 비전문 취업만 6만명 넘게 증가했다"고 밝혔다. 취업자 체류 자격을 보면 E-9 비자를 받고 입국한 비전문 취업자가 26만9000명으로 전체 외국인 취업자의 29.1%를 차지했다. 지난해(24.8%)보다 비중이 크게 늘었다. 2021~2022년만 해도 재외동포(F-4) 취업자가 E-9 취업자보다 많았지만 올해 조사에선 역전됐다.

[문지웅 기자]