술 취하면 상대가 더 매력적으로 보인다?…뜻밖의 연구 결과 나와

함께 술을 마신 상대가 나를 더 매력적으로 본다는 일명 ‘비어 고글(beer goggles)’ 효과를 믿는 이들이 많다. 그런데 술이 얼굴 비대칭 감지 능력을 떨어뜨리는 건 맞지만, 상대를 더 매력적으로 보이게 하지는 않는다는 연구 결과가 나왔다. 

참고용 사진. 클립아트코리아 제공

영국 포츠머스대학 앨리스터 하비 교수팀은 18일 국제학술지 ‘정신약리학 저널’(Journal of Psychopharmacology)에서 이 같은 조사 결과를 발표했다.

‘비어 고글’은 술에 취한 상태에서 누군가에게 이성적 매력을 느끼는 현상을 설명하는 이론으로 일명 ‘콩깍지 효과’로도 불린다. 교수팀은 알코올이 음주자의 얼굴 비대칭 감지 능력을 떨어뜨려 상대를 시각적으로 더 매력적으로 보이게 만든다고 설명했다.

연구팀은 포츠머스 지역의 술집에서 모집한 18~62세 남녀 99명에게 술을 마시지 않은 상태와 취한 상태에서 18명의 자연스러운 얼굴 원본 사진과 대칭성을 조작한 사진을 제시하고, 매력도와 대칭성을 점수로 평가하게 하는 실험이 진행했다.

그 결과, 술에 취한 사람들은 얼굴의 비대칭성을 감지하는 능력이 떨어진 것으로 나타났다. 그러나 이 현상이 얼굴의 매력도 판단에는 큰 영향을 미치지 않았다.

다만 남녀 모두 비대칭성이 강화된 사진보다는 자연스러운 얼굴이 더 매력적이라고 평가했다. 이런 경향은 남성보다 여성이 더 강한 것으로 조사됐다.

연구팀은 이러한 결과는 얼굴의 대칭성이 매력에 영향을 미치기는 하지만, 대칭성보다 매력에 더 큰 영향을 미치는 다른 요인들이 있다는 것을 시사한다고 설명했다.

하비 교수는 “비어고글 효과의 존재를 부정하지는 않는다”면서 “그러나 사진에는 체격, 체형, 키, 표정, 옷차림 등 매력에 영향을 줄 수 있는 요인들이 드러나지 않기 때문에 사진 대신 실제 모델 실험을 하면 이 효과를 더 쉽게 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.

박윤희 기자 pyh@segye.com