달 뒷면 앞면보다 뜨겁고 내부 물 풍부해...네이처 “한국의 다누리가 밝힌 과학적 업적”

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원이 다누리가 촬영한 달 뒷면 고해상도 영상을 12일 공개했다. 사진은 다누리가 촬영한 실라르드 엠 크레이터(영상 폭 55km)./한국항공우주연구원

국제 학술지 네이처가 지금까지 한국 첫 달 궤도선 ‘다누리’가 성공적으로 임무를 수행했다고 평가했다.

네이처는 지난 14일(현지 시각) 미국 샌프란시스코에서 열린 미국지구물리학회(AGU)에서 한국의 다누리 연구진이 운영 상황과 연구 성과를 공개했다고 보도했다.

지난해 8월 발사된 다누리는 달 임무궤도를 돌면서 2025년 12월까지 달 착륙 후보지 촬영, 달 표면 원소‧광물 지도 제작을 위한 달 표면 편광‧감마선 관측, 달의 기원 연구를 위한 달 자기장 측정, 우주인터넷기술 검증 등 다양한 과학기술 임무를 수행하고 있다.

미국지구물리학회에서 진호 경희대 우주과학과 교수는 다누리의 자기장 측정기(KMAG)와 미국의 달 과학위성 테미스 2기를 이용해 달 앞뒷면의 전기 전도성이 다르다는 점을 확인했다고 발표했다. 그간 관찰됐던 달의 앞면과 뒷면의 비대칭성에 또 다른 관찰 결과를 추가한 것이다. 연구진에 따르면 달의 뒷면이 앞면보다 전기적으로 더 전도성이 높았다.

달의 뒷면이 앞면보다 더 뜨겁거나 내부에 더 많은 물을 포함하고 있음을 뜻한다. 이를 두고 이안 개릭-베델 미국 산타크루즈 캘리포니아대 행성과학과 교수는 “말도 안 되는 일”이라고 표현했다. 그러나 아직 달의 한쪽 면이 다른 쪽 면과 다른 이유는 미지수로 남아있다.

김경자 한국지질자원연구원 우주자원개발센터장은 달 표면에서 나오는 고에너지 전자기 복사를 측정해 광물의 화학적 구성을 밝히는 감마선 분광기를 이용해 달 뿐만 아니라 멀리 떨어진 별에서도 감마선 폭발을 감지했다고 밝혔다. 앞으로 다누리의 감마선 분광기를 활용해 물과 산소, 주요 광물 등 달 표면의 원소 지도와 달 우주방사선 환경지도를 만든다.

다누리에 탑재된 미 항공우주국(NASA)의 카메라는 태양 광선이 닿지 않는 달의 극 부근 분화구를 포착하는 데 성공했다. 빛이 잘 드는 근처 지역에서 산란하는 소량의 빛을 포착한 것이다. 연구진은 달의 적도 부근에 있는 일부 분화구들이 달의 극 부근의 분화구보다 덜 뚜렷하지 않다는 것을 확인했으며, 다른 사진들을 해석하는 작업을 계속 진행하고 있다.

네이처는 “다누리는 편광으로 달 표면을 관찰하는 카메라 두 대 중 한 대의 성능이 낮아 이미지를 처리해 정보를 얻는 데 많은 시간이 필요하지만, 연구진들은 다누리의 성과에 전반적으로 만족하고 있다”며 “다누리가 예상 수명인 1년을 넘어 몇 달 또는 몇 년 더 오래 작동할 수도 있다”고 전했다.

김은혁 한국항공우주연구원 달탐사사업단 책임연구원은 네이처에 다누리의 임무를 두고 “사실 모든 것이 우리의 기대를 뛰어넘는다”며 “2025년 3월 일어날 일식 때 햇빛 대신 배터리에 의존해 살아남을 수 있을지가 관건이다”고 밝혔다.

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