Why don’t we just put them into practice? (KOR)

Let’s take some time this weekend and write down New Year’s resolutions.

AHN CHAK-HEEThe author is the head of the global cooperation team at the JoongAng Ilbo. “2024 is just around the corner!” It is already the end of the year. The phrase “the New Year is right around the corner” gives a feeling of anticipation and dread to some people. One of the main causes for this feeling is New Year’s resolutions, which always put us to the test.

Media reports say half of the population in the United States and United Kingdom are determined to become better by losing weight, quitting drinking or smoking, or saving money.

The leading U.S. economic magazine Forbes recently conducted a survey. According to the survey, 48 percent of 1,000 adult men and women in America singled out “improved fitness” as their top New Year’s resolution; 36 percent pointed to improving their mental health. That is a change from last year’s survey. Last year, 39 percent chose “improved fitness” while 45 percent picked “mental health.” Perhaps, they wanted to boost their weakened mental health due to the Covid-19 pandemic last year.

The respondents listed 14 goals aimed at creating more stable, healthier and happier lives — such as improved finances (38 percent), improved diet (32 percent) and making more time for loved ones (25 percent). People generally want the same basic things.

The problem is that people give up too soon. Many people feel embarrassed when they get hungover on the first day of the year after New Year’s Eve celebrations. But the beginning of the new year is the best time to make up your mind.

In 1989, American psychologist John Norcross wanted to find out how effective Americans’ New Year’s resolutions would be. The study periodically tracked 300 men and women who participated in the study, for up to two years. He found that their resolutions made at the beginning of the year were 10 times more likely to succeed than those made at different times of the year, despite all the twists and turns. He concluded that the boundary set by a new year certainly makes a difference.

Thinking about New Year’s resolutions at the end of the Year of the Black Rabbit, 2023, and the start of the Year of the Blue Dragon, 2024, means preparing for wings of new hope. To become the better self that the vulnerable self has always dreamed of, we drop the bad habits and harbor hopes to progress to more satisfying and happier lives. It doesn’t matter if it fizzles. Let’s take some time this weekend and write down New Year’s resolutions. Why don’t we just put it into practice?

2024년 새해의 각오, 그 무겁고도 가벼운…안착히 글로벌 협력팀장

“2024 is just around the corner!” 어느새 연말이다. 그야말로 모퉁이를 돌면 새해라는 이 표현은 바쁘게 살아가는 현대인에게 기대와 동시에 부담감도 함께 재촉하는 느낌이다. 그 부담감의 주범 가운데 하나는 우리를 늘 시험에 들게 하는 새해 각오(New Year’s Resolutions)다. 매체들에 따르면 영미권 인구의 절반 정도가 해가 바뀌는 시점에 살을 빼거나, 술 담배를 끊거나, 돈을 아껴보겠다 등 보다 나은 사람이 되겠다는 결심을 한다는데 최근 미국의 유력 경제지 포브스가 설문조사를 실시했다.

그 결과에 의하면 미국 성인 남녀 1000명 중 48%가 2024년 새해 각오로 신체를 단련하겠다고 응답했다고 한다. 36%는 정신건강 유지 및 개선을 제일 목표로 꼽았는데 이는 지난해 조사와 비교해 순위가 뒤바뀐 결과다. 당시 응답자 중 39%만이 신체단련을 최고 목표로 삼았고, 이보다 많은 45%가 정신건강 증진의 중요성을 강조한 것이다. 아마도 코로나 팬데믹의 긴 터널을 벗어나며 허약해진 멘탈을 다잡기 위한 각오가 아니었을까.

포브스 응답자들이 꼽은 목표 14개 중에는 재정 상황 개선하기(38%), 식단 조절하기(32%), 사랑하는 사람들과 더 많은 시간 보내기(25%) 등 안정되고 건강하며 행복한 삶을 지향하는 다짐들이 포진해 있다. 업무 성과 올리기(3%)는 간신히 턱걸이로 리스트에 이름을 올렸다. 우리 모두 공감할 수 있는 결과를 보니 바라는 것은 대동소이한가보다.

문제는 작심삼일이다. 심지어 새해 카운트다운을 하며 신나게 마신 술 때문에 새해 첫날부터 숙취에 허덕이다 자괴감에 빠지는 경우도 허다하다고 한다. 그래도 무언가 결심을 하려면 새해 벽두만한 적기는 없다고 한다. 1989년 미국의 심리학자 존 노크로스(John Norcross)는 미국인들의 새해 각오가 과연 얼마나 효과가 있는지 궁금해했다. 연구 참여를 독려하는 TV광고를 보고 참여한 남녀 300명을 1주일부터 2년까지 주기적으로 추적한 결과, 연초에 결심한 각오가 연중 다른 시점에 한 결심보다 우여곡절은 있을지언정 성공할 확률이 10배라는 사실을 밝혀냈다. 이런 것도 연구를 했구나 싶지만 새해라는 경계가 주는 무게감이 분명히 존재한다는 결론이었다.

2023년 ‘검은 토끼의 해’가 저물고 2024년 ‘푸른 용의 해’가 서서히 고개를 드는 시점에 새해 각오를 생각한다는 것은 또 다른 희망의 날개를 펼 준비를 한다는 의미이다. ‘나’라는 한 미약한 존재가 꿈꿔온 보다 나은 나. 스스로를 제약하는 나쁜 습관을 버리고 더 흡족하고 행복한 삶을 향해 나아갈 수 있다는 희망을 품는 것이다. 용두사미가 되면 어떤가. 일단 이번 주말에 잠시 시간을 내어 적어 보자. 그리고 그냥 실천해 보면 어떨까.