‘문화 상징’ 학전 폐관…‘아침이슬’ 김민기에게 묻다

배우 설경구·황정민·조승우, 가수 박학기·윤도현. 이들에게는 공통점이 있습니다. 대학로 소극장 '학전' 출신입니다.

학전은 32년간 그야말로 유명 스타들의 산실이었습니다. 그런 학전이 내년 3월 문을 닫습니다. 경영난과 김민기 대표의 암 투병 때문입니다.

"문화의 상징, 학전을 닫는 이유가 뭘까?"
궁금했습니다. 그래서 학전의 대표이자 '아침이슬' 등을 부른 가수 김민기 씨를 인터뷰했습니다. 인터뷰는 서면으로 진행했습니다. 김 대표는 현재, 위암 투병 중입니다.

■ "폐관, 무척 아쉽다."

[Q1.] 학전 폐관에 대한 심경을 물었습니다.

[A.] 마무리 짓지 못한 작품들이 여럿 있는데 무척 아쉽습니다.
하지만 '이제 다시 시작이다'라는 느낌으로 하루하루를 맞고 있습니다.

학전의 경영난은 비단 코로나19 시기만의 문제가 아니었습니다. 그 어려움은 김민기의 '고집' 혹은 '신념' 때문이었습니다.

학전의 대표작 뮤지컬 '지하철 1호선'은 소위 '대박'을 쳤습니다. 170석 남짓한 소극장에서 하루 한 번 공연으로 15년 동안 관객 71만 명을 몰고 왔습니다.

돈 되는 뮤지컬을 하루 한 번 한 이유는 '공연의 질' 때문이라고 했습니다. 그마저도 김 대표는 2008년 돌연 이 뮤지컬을 중단했습니다.

"돈만 벌면 돈이 안 되는 일을 못 하게 될 것 같아서"가 이유였습니다. 그리고 김 대표는 '돈 안 된다'는 아동극을 무대에 올렸습니다.

■ 왜?, "모를 키우는 마음"

[Q2.] 아동극 관람권 값은 비싸야 1장에 2만 원. 배우들 월급에 임대료를 내고 나면 응당 남는 게 없었습니다. 경영난은 뻔한 결과였습니다. 그럼에도 그가 학전을 포기하지 않은 이유를 물었습니다.

[A.] 씨앗과 완성품 사이에는 모를 키우는 '못자리'라는 과정이 있습니다.
이 과정을 중시했던 거 같습니다.

모를 키워내겠다는 마음. 김민기 대표는 진정한 예술인과 예술 작품을 세상에 내놓는 걸 '사명'으로 생각했습니다.

그래서 배우들에게 월급을 줬습니다. 흔치 않은 일이었습니다. 보통 뮤지컬은 공연 이후 정산을 해주는 게 문화예술계의 관행이었습니다. 후배 예술인들을 생각하는 그의 마음을 느낄 수 있는 대목입니다.

배우 이일진 인터뷰

"지하철 1호선에 들어가면 먹고 사는 데에 지장이 없을 것처럼 됐어요. 왜냐면 여기서는 월급을 줬거든요. 다른 데서는 공연 끝나고 받든지 못 받은 경우도 있고... 근데 여기서는 월급을 주고, 관객이 많이 들면 그만큼 저희가 더 받아요."

"저한테는 신세계였고 먹고 살기가 막 나쁘지 않더라고요. 그래서 너무너무 좋았죠. 그 시절 그렇게 하는 곳이 없었거든요. 지금도 많지 않을 거예요."

예술에 진심이었던 김 대표, 이게 끝이 아니었습니다. 연극이나 뮤지컬 같은 공연을 쉽게 접하지 못하는 '서울 밖 아이들'을 생각했습니다. 서울이 아닌 전국 폐교 등을 돌며 아동극을 이어나간 이유입니다.

가수 박학기 인터뷰

"뮤지컬 '지하철 1호선'이 되게 잘 됐잖아요. 원래대로 하면 극장 운영하는 사람이 잘 되는 거 계속해야죠. 돈이 벌리니까. 그런데 그 형(김민기)은 그거 한참 잘 되고 할 때 가차 없이 그거를 내려요. 왜 그러냐 그러면 '나는 어린이극을 해야 하는 게 내 사명 중 하나다'라고..."

"전국에 있는 폐교, 안 간 데가 없죠. 폐교 같은 데 가서 거기 문화적 그런 걸 누릴 수 없는 사람들이 있잖아요. 거기 가서 무대 만들어서 공연해요. 그게 무슨 돈을 벌 수가 있겠냐고요. 그건 개인이 할 일이 아니고, 국가에서 해야 하는 일이죠. 그런데 다 해왔잖아요."

■ 30년 달린 '지하철 1호선' 종점으로…

[Q3.] 32년, 적지 않은 세월 동안 가장 기억에 남는 작품은?

[A.] 지하철 1호선입니다. 올해 말 4,257회로 막을 내리겠지만,
여러 가지 면에서 한국 공연 예술사에 새 장을 연 작품이었습니다.

그의 답은 '지하철 1호선'이었습니다.

'지하철 1호선'은 김 대표가 독일 원작을 새롭게 번안·각색해 만들었습니다.

이미 2000년에 공연횟수 1,000회를 넘겼습니다. 당시 자신들의 작품이 한국에서 공연되고 있다는 소문을 듣고 뮤지컬을 보러 온 원작자 폴커 로트비히와 작곡가 비르거 하이만. 그들은 김민기 대표의 공연을 보고 현장에서 '결단'을 했습니다.

1994년 초연 이후 지금까지 4,200번 넘게 오른 공연이지만, 이번 달을 끝으로 '지하철 1호선'은 멈출 예정입니다. 이 소식을 들은 사람들이 서둘러 예매하면서 이달 31일 마지막 공연까지 전석 매진됐습니다.

■ 문화의 상징, 역사의 뒤안길로…

돈이 아닌 예술가를 꿈꾼 김민기, 그리고 그의 땀과 눈물이 고스란히 베인 학전.

학전은 출신 스타들이 이런 김민기에 대한 존경심을 담아 마지막 공연을 시작합니다. '학전 어게인 프로젝트'. 이 공연이 끝나면 학전의 커튼콜은 이제 영원히 역사의 뒤안길로 사라집니다.

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이정은 기자 (2790@kbs.co.kr)