“한동훈으로 흩어진 보수 결집” vs “승부처 중도 확장 가능한가”

한동훈 비대위원장… 與, 식지 않는 논란

국민의힘의 비대위원장 임명 문제가 “한동훈 법무장관이냐, 아니냐”라는 선택지로 좁혀졌지만 논란은 더욱 커지고 있다. 지난 15일 비상 의원총회를 열고 이 문제를 논의한 국민의힘은 18일 원·내외 당협위원장 200여 명과 연석회의를 열고 재차 의견 수렴에 나선다.

與 정책의총에 간 한동훈 - 한동훈(가운데) 법무장관이 지난 6일 국회 예결위회의장에서 열린 국민의힘 정책의원총회에 참석하며 의원들과 인사하고 있다. 국민의힘은 '한동훈 비대위원장'을 놓고 찬반 논쟁을 벌이고 있다. /연합뉴스

대통령실과 친윤 핵심 등 여권 주류가 주장하는 ‘한동훈 비대위원장’의 가장 큰 이유는 지지층 결집이다. 한 핵심 인사는 “현재 당원과 지지자들이 가장 원하는 사람이 한동훈 말고 누가 있나”라며 “지난 대선 이후 흩어지고 느슨해진 보수를 가장 잘 모을 수 있는 사람이 앞으로 나서야 한다”고 했다. 이는 총선까지 남은 넉 달 동안 이재명 더불어민주당 대표 리더십을 둘러싼 야권의 분열 가능성에 대비해 여권의 대선 주자 1위인 한 장관을 등판시켜 지지층을 최대한 결집시키겠다는 구상이다.

젊고 참신한 이미지로 대중적 인기가 있는 한 장관을 내세워 ‘영남당’ 이미지의 국민의힘 간판을 바꾸는 효과도 거론된다. 한 친윤계 의원은 “‘여의도 신인’ 한동훈을 투입하면 당내 세대교체와 틀을 바꾸는 효과로 전당대회나 재창당 같은 컨벤션 효과를 낼 것”이라고 했다.

그래픽=백형선

민주당과의 전선을 ‘검사(한동훈) 대 피의자(이재명)’ 구도로 선명하게 할 수 있다는 말도 나온다. 국민의힘 한 중진 의원은 “윤석열 정권의 중간 심판 선거 성격을 한동훈 비대위원장이 야당 심판으로 바꿀 것”이라고 했다. 민주당의 한 의원도 “한동훈이 전면에 나와 이 대표의 사법 리스크가 부각되는 모습은 민주당으로서는 피하고 싶은 그림”이라고 했다.

반면 당내 비주류 측에서는 “승부처는 중도층인데, 대통령 직계인 한 장관으로는 중도층 확장이 힘들다”고 반발한다. 김태흠 충남지사는 이날 “보수 울타리를 넘어서 중도도 포용할 수 있는 정치의 새판 짜기가 필요하다”고 했다. 여론조사 전문가들 사이에서도 “한 장관의 지지는 보수표에만 기대고 있다”는 분석이 나온다.

한 장관이 정치권에 처음 데뷔하면서 곧바로 비대위원장 직책부터 맡기에는 무리라는 지적도 많다. 윤 대통령의 정치적 경험 문제가 한 장관에게 그대로 적용될 수 있다는 것이다. 홍준표 대구시장은 “정치 경험 많고 큰 판을 다뤄본 사람을 영입해 비대위를 만들어야 한다”고 했다. 하태경 의원도 “복잡한 정치 국면엔 정치력이 확인된 사람이 비대위원장을 해야 한다”고 했다. 여권 유력 대선 후보를 ‘일회용’으로 조기 소진할 수 있다는 우려도 있다.

한 장관이 검찰 시절부터 윤석열 대통령의 오래된 최측근이었다는 점에서 “한동훈 비대위 체제는 ‘친윤당(김기현 체제)’을 ‘찐윤당(진짜 친윤)’으로 바꾸는 것”이라는 지적도 나온다. 민주당은 “현재 가장 큰 문제는 윤 대통령인데 한동훈 비대위원장은 현 기조대로 변화 없이 가겠다는 것”이라고 비판했다. 신율 명지대 교수는 “‘바지사장’ 뒤에 또 ‘바지사장’을 앉히는 건 총선 망하는 길”이라고 했다.

여권의 구조적 원인으로 지목됐던 수직적 당정 관계를 한 장관이 탈피할 수 있겠느냐는 회의적 시각도 있다. 최재형 의원은 한 장관을 겨냥해 “비대위원장은 적어도 민심의 소리를 가감 없이 대통령에게 이야기할 수 있는 분이어야 한다”고 했다. 엄경영 시대정신연구소장은 “비대위가 성공하려면 윤 대통령이 당의 위상을 충분히 인정하고 자율성을 보장해주는 게 관건”이라고 했다.

‘한동훈 비대위원장’ 카드가 ‘하이 리스크 하이 리턴’으로 일종의 도박이라는 분석도 있다. 박성민 정치컨설턴트는 “당장 비대위원장이 할 일은 이준석 신당 문제, 김건희 특검법, 대통령 및 대통령실 참모진 변화 요구, 공천 등인데 어느 하나 한 장관 경험으로 만만하게 할 수 있는 일이 아니다”라고 했다.

하지만 한 장관 외에 원희룡 국토부 장관, 김한길 국민통합위원장, 인요한 전 혁신위원장 등 당내 비주류 측의 대안이 중구난방으로 마땅치 않다는 점은 역설적으로 한 장관 비대위원장의 동력이 되고 있다는 분석이다.