참사 덮으려는 사회…피해자들 ‘함께’ 맞선다

삼풍백화점 붕괴·씨랜드 화재 등
8개 재난참사 피해자연대 발족
“정부 무관심·2차 가해 등 대응”

“지금이라도 만나 다행입니다.”

국내 재난참사 유가족들이 재난참사피해자연대 발족식에서 한목소리로 말했다. 10명 단위로 둘러앉은 이들은 약 3시간 동안 서로의 참사 경험과 피해자연대에 바라는 바를 이야기했다. ‘나 ○○○은 재난피해자권리센터를 응원합니다’라고 적힌 손팻말이 책상 위에 놓였다.

지난 16일 오후 서울 중구 공간모아 빌딩에서 재난참사피해자연대 발족식이 열렸다. 삼풍백화점 참사(1995), 씨랜드 화재 참사(1999), 인천 인현동 화재 참사(1999), 대구지하철 참사(2003), 가습기살균제 참사(2011), 공주사대부고 병영체험학습 참사(2013), 세월호 참사(2014), 스텔라데이지호 참사(2017) 등 8개 참사의 유가족·관계자 120여명이 모였다.

전국에 흩어져 있던 참사 유가족들은 지난해부터 4·16재단을 통해 만남을 이어왔다. 김광준 4·16재단 이사장은 “재난참사가 발생했을 때 앞선 재난의 피해자들이 먼저 현장으로 달려가 유가족을 만나 함께 슬퍼하고, 분노하고, 미안해했다. 이 마음들을 모아 8개 재난 피해자들의 연대가 시작됐다”면서 “세월호 이전에는 피해자의 권리에 대한 인식이 거의 없었지만 사회가 변한 만큼 앞으로는 더 많은 피해자가 연대로 모일 것”이라고 했다.

세월호 참사 희생자 지상준군의 어머니 강지은씨(54)는 참사를 거치면서 연대의 힘을 느꼈다. 정치권의 냉대 속에서 그의 마음을 다독인 건 다른 시민들의 손길이었다고 한다. 참사 유가족이 마주한 막막함을 잘 아는 강씨는 참사 피해자 연대를 구성하는 일에도 선뜻 나섰다.

다르지만 닮은 참사
동질감으로 뭉쳤다

강씨는 지난해부터 피해자연대 준비위원으로 활동하며 전국 각지의 유가족을 만났다. 추모기일을 함께 챙기는 것부터 시작했다. 각자 참사에 대한 기억을 꺼내놓는 시간을 갖고, 추모비 관리 예산 확보에도 함께 목소리를 냈다.

서로 다른 참사를 겪은 유가족들을 뭉치게 한 것은 ‘동질감’이었다. 참가자들은 발족선언문에서 “새로운 참사가 발생할 때마다 애끓는 안타까움을 느꼈다. 참사를 외면하고 지우는 사회, 국민이 아닌 것처럼 대하는 정부 등 모든 참사는 너무 닮아 있었다”고 했다. 그러면서 “우리가 겪은 참사를 다른 이가 겪지 않기 위해, 불가피하게 같은 상황에 부닥친다면 함께 위로하기 위해 모였다”고 했다.

정부의 무관심과 책임 회피, 이에 비롯한 2차 가해성 발언은 여러 참사에서 되풀이됐다. 유가족의 알권리와 애도할 권리는 금세 잊혔다. 대구지하철 참사 유족 대표를 맡은 윤석기씨(57)는 “당시 유가족들은 지방자치단체에 참사를 예방하지 못한 책임을 묻고자 했지만 끝내 이룰 수 없었다. 당시 유가족들의 진상규명 요구가 시민들 사이에서는 부당한 주장처럼 여겨지고 ‘손해배상 받고 끝내라’는 식의 주장이 판을 쳤다”고 기억했다.

그는 “최근에는 병폐가 더 심해졌다. 세월호 참사 때부터 시작해서 이태원 참사까지 유가족들이 정파적 공격의 대상이 됐다. 정부가 책임을 회피하면서 나타난 새로운 병리 현상”이라고 했다.

참가자들은 피해자 권리 보장을 위해 머리를 맞댔다. 한 유가족은 “온라인상에서 2차 가해성 발언을 반복하는 이들이 처벌받을 수 있는 제도가 만들어져야 한다”고 말했다. ‘피해자들이 모여서 이야기를 나눌 수 있는 공간이 필요하다’ ‘피해자들이 숨지 않고 앞으로 나설 수 있는 분위기가 마련되어야 한다’ 등 다양한 의견이 나왔다.

김세훈 기자 ksh3712@kyunghyang.com