"술마신 男의 정액, 태아 얼굴 망쳐"...임신 전 아빠 금주 언제부터?

술 자주 마시는 남성 정액, 태아의 태반·뇌·얼굴에 나쁜 영향…시험관아기에도 안 좋아

아빠 되기도 쉽지 않은 시대다. 경제적 사회적 요인으로 결혼하기 힘들다. 환경오염, 스트레스 등으로 정자의 품질과 운동성이 떨어지는 경우도 많다. 그러나 아빠가 되길 진정으로 바라는 남성은 온전하고 건강한 정자를 위해 3개월 전부터 술을 멀리하는 게 좋다. [사진=게티이미지뱅크]

태아의 건강을 위해선 남성이 최소한 임신 3개월 전부터 음주를 삼가야 한다는 연구 결과가 나왔다. 텍사스A&M대 수의대 연구팀은 임신 전 아빠의 음주 습관이 태아의 발달에 미치는 영향을 생쥐 실험한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구팀의 마이클 골딩 교수(생리학·약리학)는 "알코올 섭취의 영향이 아빠의 정자에서 완전히 사라지는 데는 생각보다 훨씬 더 긴 시간이 걸린다. 금주 실천에만도 한 달이 걸리는 경우가 많다"고 말했다. 그는 "정확한 결론을 얻으려면 아직 해야 할 일이 많지만, 질이 좋은 정자를 만드는 데는 최소한 3개월 이상 기다려야 할 것 같다"고 강조했다.

연구 결과에 따르면 술을 자주 마시는 남성의 정액은 태반 발달, 태아알코올증후군(FAS) 관련 뇌와 안면의 결함, 심지어 시험관 아기 시술의 결과에 나쁜 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다. 임신 전과 임신 중의 음주와 관련된 주요 위험 중 하나는 태아기형아 출산증후군(FAS)이다. 이는 비정상적인 얼굴 특징, 저체중 및 작은 키, 주의력 및 과잉행동 문제, 낮은 협응력 등 문제를 일으킨다.

그러나 현재 산부인과 의사는 산모의 음주 여부만 확인하고 아빠의 음주 여부는 확인도 않은 채 FAS를 진단한다. 골딩 교수는 "남성의 음주에 대한 고려가 전혀 없었다. 하지만 지난 5~8년 동안 우리는 아빠의 음주가 태아 발달에 매우 큰 영향을 미친다는 걸 알아냈다"고 말했다.

술을 마시면 간은 산화 스트레스를 겪는다. 몸이 특정 화학물질을 지나치게 많이 생산해 정상적인 세포 활동을 방해한다. 연구팀은 금단 증상이 같은 종류의 산화 스트레스를 일으키며, 알코올이 신체에 미치는 영향이 종전에 생각했던 것보다 훨씬 더 오래 지속된다는 사실을 알아냈다.

연구팀에 의하면 남성이 금단 증상을 겪는 동안 간은 지속적인 산화 스트레스를 경험하고 몸 전체에 신호를 보낸다. 생식 기관은 그 신호를 해석해 산화 스트레스 요인이 많은 환경에 적응할 수 있도록 자손을 프로그래밍한다. 그 결과는 결코 유익한 게 아니다. FAS와 같은 문제를 일으킬 수 있다. 술을 비교적 적게 마셔도 금단 증상을 겪을 수 있다. 알코올을 자주 섭취하다가 중단하면, 신체는 화학물질이 없이 작동하는 방법을 배워야 한다. 그게 바로 금단 증상으로 나타난다. 금주 기간에도 아빠의 정자는 음주의 부정적인 영향을 한 동안 받는다.

골딩 교수는 "우리 실험 모델에서는 일주일에 며칠씩 퇴근 후 맥주 서너 잔만 마셔도 일단 음주 행동을 멈추면 금단 증상이 나타났다. 술에 취한 것 같지는 않지만 신체는 화학적 변화를 겪었다"고 설명했다. 산모가 술을 마시는 경우 아기가 선천적 결함을 안고 태어나면 그 책임을 오롯이 산모에게 돌리는 게 현실이다. 앞으로 임신을 계획 중인 부부는 아기의 선천성 기형을 막기 위해 일찍부터 술을 끊어야 한다는 사실을 인식하고 실천에 옮기는 게 좋다.

이 연구 결과(Alterations in sperm RNAs persist after alcohol cessation and correlate with epididymal mitochondrial dysfunction)는 ≪남성학(Andrology)≫ 저널에 실렸다.

김영섭 기자 (edwdkim@kormedi.com)