건강 확인한 타이거 우즈 “이번주 수확은 녹을 더 제거 하는 것, 내년 출전 계획 지키겠다”

타이거 우즈(가운데)가 17일 미국 플로리다주 올랜도의 리츠 칼턴GC에서 열린 PGA 투어 챔피언스 가족이벤트 대회 PNC 챔피언십 1라운드 14번홀 그린에서 공을 아들 찰리에게 토스해주고 있다. 우즈의 딸 샘(오른쪽)이 처음 캐디로 나서 아버지와 동생의 플레이를 도왔다. 올랜도｜AFP 연합뉴스

“녹을 조금 더 제거했다. 매일 좋아지고 있다.”

골프황제 타이거 우즈(미국)가 아들 찰리(14)와 함께 나선 가족대항 이벤트대회 PNC 챔피언십에서 더욱 건강해진 몸을 확인했다. 이달 초 바하마에서 열린 히어로 월드 챌린지 당시 “발목은 이제 아프지 않다. 내년에는 한 달에 한 번씩 대회에 출전하는게 현실적인 목표”라고 한 약속을 지키겠다는 의지를 확인했다.

우즈는 17일 미국 플로리다주 올랜도의 리츠 칼턴GC(파72·7106야드)에서 열린 대회 1라운드에서 찰리와 보기 없이 버디 8개를 합작하고 8언더파 64타를 쳐 스티브 스트리커 부녀, 넬리 코르다 부녀, 저스틴 토머스 부자(이상 미국) 등과 공동 11위로 출발했다. 한 팀 두 명이 각자 샷을 한 뒤 좋은 공을 선택해 다음 플레이를 이어가는 스크램블 방식의 1라운드에서 맷 쿠처 부자(미국)가 15언더파 57타를 치고 3타차 선두로 나섰다.

비거리가 향상돼 지난해보다 티박스를 한 단계 뒤로 옮긴 아들 찰리, 올해 처음 그의 캐디로 수고한 딸 샘(16)과 1라운드를 치른 우즈는 “두 아이들과 코스 안에서 함께 호흡을 맞춘다는 건 매우 특별한 경험”이라며 감회를 밝혔다.

우즈는 전날 열린 프로암 대회에서 골프 카트를 사용하지 않고 코스를 돌았다. “다리는 걱정이 없다. 걷는게 허리에 더 좋다”고 자신감을 보인 우즈는 이날 경기후 인터뷰에서 “이번주에는 그간 무뎌진 내 경기력에서 녹을 조금 더 벗겨내는게 수확이다. 바하마에서처럼 이번주에도 매일 좋아지고 있다”고 밝혔다. “내년 출전 계획에는 변함이 없는가”라는 질문에는 “그러기 위해서 이렇게 플레이 하고 있다”고 자신있게 답했다.

지난 4월 마스터스 토너먼트 3라운드 직후 기권하고 2년 전 교통사고 때 다친 오른 발목을 수술한 우즈는 이달 초 히어로 월드 챌린지에서 3년 만에 2라운드 연속 언더파 스코어를 기록하는 등 놀라운 회복 속도를 보였다. 열성팬들은 PGA투어 통산 82승(메이저 15승)으로 다승 공동선두인 우즈가 은퇴 전에 신기록을 세우고 메이저 우승도 더하길 기대하고 있다.

PGA 투어 정책이사인 우즈는 LIV 골프와의 합병 논의에 대한 질문에 “사우디 국부펀드(PIF)와는 오는 31일까지 협상하도록 돼 있다. 다른 투자회사들과의 협상도 진행되고 있다”고 답하며 원칙을 재확인했다. 27년간 후원 관계를 이어온 나이키와의 결별설을 확인하는 질문에는 “아직 나는 그들의 제품을 착용하고 있다”고 두 차례 강조하며 대답을 피했다.

김경호 선임기자 jerome@kyunghyang.com