이주노동자 없이는 산업현장 가동도 어렵다…전남도 ‘이민청’ 유치 나선다

전남 무안군 삼향읍에 있는 전남도청.

전남도가 정부가 신설을 추진하고 있는 ‘출입국·이민관리청’(이민청) 유치에 나선다. 이주노동자 없이는 농어업과 조선업 등 주력산업의 정상 가동도 어려운 상황에 부닥친 전남도는 내년 1월부터 도청에 ‘인구청년이민국’을 신설한다.

전남도는 “정부가 신설을 추진 중인 이민청을 전남으로 유치하는 데 역량을 집중하기로 했다”고 17일 밝혔다. 이민청은 정부가 인구감소 위기 극복을 위해 신설을 추진 중이다.

전남도는 그동안 정부의 이민청 설립을 적극 지지해 왔다. 청년 인구 유출과 고령화 등으로 심각한 인력난을 겪고 있는 전남도는 이민청 설립을 통해 인구감소 위기를 극복해야 할 최우선 지역으로 꼽힌다.

전남에는 매년 8000여명의 청년이 광주광역시와 서울·경기 등 수도권으로 유출되고 있다. 65세 인구 비율도 26%로 전국 최고 수준이다. 전남의 주력산업인 조선업과 농수산업 등 주요 산업 현장은 이주노동자 없이는 정상적인 가동이 불가능한 상태다.

이주노동자 수요도 크게 늘고 있다. 2018년 3만3000여명 이었던 전남지역 이주노동자는 지난 9월 말 기준 4만7000여명으로 41.5%나 증가했다. 이주노동자 등이 크게 늘어나자 전남도는 지난 7월 외국인 전담팀을 신설했다. 내년부터는 도청의 ‘인구청년정책관’을 3급 공무원이 이끄는 ‘인구청년이민국’으로 확대해 체계적인 이주노동자 정책을 편다.

전남도는 또 정부에 지방자치단체가 이주노동자 유치와 체류 관리 업무를 맡을 수 있도록 정부와 역할을 분담해야 한다고 제안해 왔다. 광역자치단체장에게 계절 근로제와 고용허가제, 숙련기능인력 등에 대한 비자 발급 권한을 부여, 지자체 여건에 맞는 외국인을 유치할 수 있도록 하는 ‘광역비자 도입’도 요청했다.

김영록 전남도지사는 “전남도는 그동안 정부의 이민청 설립을 강력히 지지해왔다”며 “지방소멸 위기 극복을 위한 이민 정책 컨트롤타워의 최적지는 전남”이라고 강조했다.

강현석 기자 kaja@kyunghyang.com