[Pick] 소똥서 나온 메탄 연료로 로켓 날릴 수 있다?

日 우주 스타트업, 로켓 실험 성공…재생 에너지 가능성 입증

일본의 한 우주 스타트업이 소똥에서 추출한 가스를 사용해 로켓을 연소하는 실험에 성공했습니다. 

13일(현지시간) 미국 스페이스닷컴에 따르면 일본 '인터스텔라테크놀로지스'는 지난 7일 홋카이도 우주공항에서 소의 배설물에서 나오는 가스 성분인 메탄을 사용해 '제로' 로켓의 연소 실험을 진행했습니다. 

메탄 연료 사용한 '제로' 로켓의 연소 실험 진행 중이다.

제로 로켓은 이 기업이 개발 중인 친환경 연료를 사용한 지구 저궤도용 로켓입니다.

로켓에 사용된 액체 바이오메탄은 현지 인근 농부들과 협력해 이들의 농장 두 곳에서 받은 소 배설물을 사용해 만들어졌습니다. 

두 농장 중 한 곳은 매일 40t 이상의 소 배설물을 배출하는 것으로 전해졌습니다. 

농장의 소유주인 미즈시타 에이지는 "소의 배설물을 사용해 로켓을 발사시킬 수 있다는 사실에 매우 흥분된다"라며 "우리는 버려지는 배설물을 재사용하는 등 정부와 사회가 재생 에너지의 중요성에 대해 진지하게 고민해야 한다”라고 말했습니다. 

관계자는 성명을 통해 "가축 배설물인 소똥에서 추출한 액체 바이오메탄 연료를 제로 로켓 추진체에서 10초 동안 연소시키는 데 성공했다"라며 "액체 바이오메탄을 지속 가능한 로켓 연료로 사용할 수 있다는 가능성을 입증했다"라고 밝혔습니다.

인터스텔라테크놀로지스의 타카히로 이나가와 최고경영자(CEO)는 "우리는 한 번으로 끝나는 게 아닌 여러 번 발사할 수 있는 소형 로켓을 만들기 위해 노력하고 있다"라며 "그런 의미에서 환경에 미치는 영향이 적은 연료를 만드는 일은 그만큼 환경친화적인 로켓을 만들 수 있다는 것을 의미한다"라고 설명했습니다.

그러면서 "이 같은 방식으로 차세대 로켓을 만들 수 있으며, 전 세계적으로도 널리 이용될 것"이라고 덧붙였습니다. 

제로 로켓의 길이는 32m, 지름은 2.3m, 약 800㎏의 물체로, 2025년 홋카이도 우주공항에서 발사될 예정이며 지구 저궤도까지 보낼 수 있을 것으로 예상됩니다. 

▲ '제로 로켓'

한편 소의 배설물에서 추출한 바이오 메탄가스는 전 세계적으로 활용되고 있습니다. 

인도 서부의 한 도시에서는 버스를 운행하는 데 바이오메탄을 전력으로 사용하는 것으로 알려졌습니다. 

민간 환경보호단체 그린피스에 따르면 농업 현장에서 발생하는 온실가스 배출량은 전 세계 배출량의 14%를 차지합니다. 

바이오메탄과 같은 재생 연료는 농업에서 발생하는 막대한 온실가스를 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다. 

(사진=인터스텔라테크놀로지스 제공, 스페이스닷컴 홈페이지 캡처)

신송희 에디터