미국 노숙자 65만 명 역대 최대, 12% 급증…트럼프 “강제 수용”

미국에서 주거비 급등과 이민자 증가에 따라 노숙자가 역대 최고 수준으로 늘어난 것으로 나타났습니다.

15일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 주택도시개발부(HUD)는 올해 1월 기준 노숙자를 65만 3천104명으로, 1년 사이에 12%(약 7만명) 늘어난 것으로 집계했습니다. 이는 HUD가 2007년 관련 통계를 집계한 이후 가장 많은 수준이자 가장 큰 증가 폭입니다.

노숙자가 급증한 원인으로는 코로나19 대유행 기간에 정부가 시행한 긴급 임대료 지원과 세입자 퇴거 금지 등 특별 조치가 종료된 상태에서 임대료가 치솟은 것이 지목됐습니다

제프 올리벳 미국노숙자유관기관협의회 회장은 “가장 큰 원인은 저렴한 주택의 부족과 높은 주거 비용”이라고 지적했습니다.

코로나19 대유행 이후 공정시장 임대료로 불리는 기본 주거 비용은 20% 넘게 증가했는데, 연방 정부의 주거 지원은 적격 대상 4가구당 1가구에 그쳤다고, 외신들은 전했습니다.

뉴욕과 덴버, 시카고 등 이민자 유입이 많은 도시에서 노숙자가 급격하게 늘어났는데, 특히 뉴욕의 노숙자는 42% 급증한 8만8천명으로 전국에서 가장 많았습니다.

미국 펜실베이니아대의 데니스 컬헤인 교수는 노숙자 증가자의 약 55%는 라틴계이지만 이들이 이민자인지는 조사가 이뤄지지 않았다고 지적했습니다. 이들 가운데 상당수가 이민자라는 추정을 낳고 있습니다.

뉴욕타임스는 급증한 노숙자에게 더 많은 지원을 해야 한다는 진보 진영과 보다 엄격한 규제가 필요하다는 보수 진영 간의 논쟁을 촉발할 것으로 전망했습니다.

공화당 지지자들은 지하철에서 노숙자를 살해한 혐의로 지난 5월 체포된 뉴욕의 한 남성을 지지하는 집회를 열기도 했습니다.

또 내년 대선에서 공화당 후보로 재선을 노리는 도널드 트럼프 전 대통령은 노숙자들을 관련 시설에 강제 수용할 것이라고 말해왔습니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스]

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이병도 기자 (bdlee@kbs.co.kr)