한동훈, 국힘 비대위원장 급부상…참신함 '장점'·정치경험 부재 '단점'

尹 대통령과 밀접한 관계…최대 무기이자 아킬레스건
견제구 날린 민주…"한동훈 비대위는 실패할 가능성"

한동훈 법무부 장관이 경기 정부과천청사에서 열린 '제78주년 교정의 날 기념식'에서 기념사하고 있다. 2023.10.27/뉴스1 ⓒ News1 이승배 기자

(서울=뉴스1) 이비슬 전민 기자 = 한동훈 법무부 장관이 국민의힘 비상대책위원장으로 급부상하는 모양새다. 기존의 여의도 문법과는 다른 참신함이 있고 스타성을 갖추고 있으며 보수진영의 높은 지지를 받는 차기 잠룡이기에 당의 위기 상황을 돌파할 수 있는 최적임자라는 것이다.

다만 한 장관이 검사 출신으로 정치 경험이 없는 데다 윤석열 대통령의 최측근이라 김기현 전임 대표 체제와 차별성이 없다는 지적도 제기된다. 당내 반발 역시 불가피하다.

16일 여권에 따르면 한 장관이 국민의힘 비대위원장 후보로 급부상하고 있다. 전날 국회에서 열린 비상의원총회에선 주요 친윤(친윤석열)계 인사들도 한 장관을 비대위원장으로 임명해야 한다고 주장했다.

일부 의원은 의총에서 "당의 미래와 변화를 보여줄 인물"이라고 한 장관을 평가했다. 그간 정치권에 발을 들이지 않은 인물로서 참신한 캐릭터인 데다 여성·중도·고령층으로부터 두루 지지를 얻고 있다는 점 역시 당 혁신 완수와 외연 확장 과제에 적임자라고 했다.

당내에선 반대 의견도 나온다. 김웅 의원은 의총에서 '당이 수직적 당정관계로 국민의 지지를 받지 못하고 있는데 윤석열 대통령 아바타인 한 장관을 비대위원장으로 올려 총선을 치를 수 있겠느냐'는 취지로 반대 의사를 드러냈다고 한다. 또 다른 의원들도 한 장관의 정치 경험이 없고 정무적 감각 검증이 부족하다는 점을 들어 반대한 것으로 전해졌다.

한 장관의 최대 무기이지만 동시에 아킬레스건은 윤석열 대통령과의 관계다. 검사 시절부터 윤 대통령과 밀접한 관계를 유지한 한 장관은 윤석열 정부 출범 이후 실세 장관으로 통했다.

이 때문에 한 장관이 비대위원장을 맡을 경우 대통령실과의 원만한 관계를 활용해 총선 체제 안정화에 기여할 것이란 기대감이 나오지만 '윤심'(윤석열 대통령 마음)에서 자유롭지 못할 것이라는 우려 섞인 관측도 제기된다.

국민의힘 관계자는 통화에서 "수직적 당정관계가 문제로 거론됐다 해서 당과 정부의 관계가 완전히 분리된 채 총선을 치른다는 것이 가당키나 한 것이냐"며 "대통령과의 거리감은 정무감각을 의미하기도 한다"고 말했다.

윤재옥 국민의힘 당 대표 권한대행이 15일 서울 여의도 국회에서 열린 비상의원총회에서 발언을 하고 있다. 2023.12.15/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

한 장관이 국민의힘 비대위원장으로 등판할 가능성이 제기되자 야권에선 즉각 견제구를 날렸다. 박성준 더불어민주당 대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "검찰은 상명하복 조직이라 정치적 훈련을 받았다고 볼 수가 없다"며 "(한동훈 비대위는) 실패할 가능성 매우 높다"고 말했다.

민주당을 탈당한 김남국 무소속 의원은 "정권심판론이 우세한 상황에서 오만한 태도로 국민과 야당을 무시하고 법무부 장관이면서 국민의힘 대변인인 것처럼 사사건건 시비 걸고 정쟁만 일삼았다"며 "한 장관이 비대위원장을 맡는 것이 민주당에 가장 큰 호재가 될 것"이라고 주장했다.

b3@news1.kr