“갑자기 추워 그런가, 두통이”…부쩍 늘어난 ‘이 질환’ 방치했다간 큰 일난다

‘머릿속 시한폭탄’ 뇌동맥류 주의 필요

[사진 = 연합뉴스]

갑자기 기온이 ‘뚝’ 떨어지면 혈관이 수축, 뇌동맥류와 같은 뇌혈관질환에 관심을 가져야 한다. 약해진 뇌혈관이 파열되면 사망에 이르거나 심각한 후유증을 남기기 때문이다.

16일 의료계에 따르면 뇌동맥류는 약해진 뇌혈관 벽 한쪽이 늘어나 풍선처럼 부푼 상태로, 파열되기 직전까지 특별한 전조증상이 없어 ‘머릿속 시한폭탄’이라고 불린다.

뇌동맥류가 터지면 돌연사로 이어질 수 있다. 연구에 따르면 파열 환자의 15~30%가 사망에 이른다. 생존해도 시야 손상이나 감각 이상 등 후유증이 남는 경우가 많아 환자의 삶의 질이 크게 떨어질 수 있다.

파열되지 않은 뇌동맥류는 대부분 증상이 없기 때문에 환자가 모르는 경우가 많다. 대개 건강검진에서 발견되는데, 최근 몇 년 새 환자가 부쩍 늘었다.

건강보험심사평가원 집계 기준 뇌동맥류로 병원을 찾은 환자는 2018년 9만8166명에서 지난해 16만5194명으로 68% 늘었다.

뇌동맥류의 크기가 3㎜ 이상으로 크거나 모양이 울퉁불퉁할 때, 뇌동맥류가 잘 터지는 위치에 생겼을 때는 파열할 위험이 높아 바로 치료해야 한다.

환자들은 관련 두통을 ‘갑자기 망치로 머리를 세게 맞은 느낌’이라고 표현한다.

뇌동맥류와 같은 뇌혈관질환은 무엇보다 예방이 중요하다.

고혈압, 당뇨병, 고지혈증을 앓고 있거나 비만하다면 혈당과 혈압, 체중을 적절한 수준으로 관리해야 한다. 뇌출혈을 경험한 가족이 있다면 정기적으로 뇌동맥류 발생 여부를 확인하는 것도 좋다.