김하성·오타니와 맞대결…이정후 '샌프란시스코 영웅' 되나

키움 '영웅 군단'으로 함께했던 김하성·이정후 MLB서 정면승부
현재로선 주전 중견수 가능성…오타니 언급에는 "열심히 하겠다"

이정후가 15일(현지시간) 미 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 샌프란시스코 자이언츠 입단식에서 유니폼과 모자를 쓰고 질문에 답하고 있다. 2023. 12. 15. / 사진 = 연합뉴스

한국프로야구 '영웅 군단'에서 함께 뛰던 절친한 선후배 이정후(25·샌프란시스코 자이언츠)와 김하성(28·샌디에이고 파드리스)이 메이저리그(MLB)에서도 인연을 이어가게 됐습니다.

2022년과 2023년 샌디에이고 지휘봉을 잡고 김하성을 중용한 밥 멜빈(62) 감독이 '이정후의 빅리그 첫 시즌'에 샌프란시스코를 이끌게 된 것입니다.

이에 이정후가 '빅리거'로 첫걸음을 내디딘 샌프란시스코 입단 기자회견에서도 '김하성'에 관한 질문이 쏟아져 나왔습니다.

이정후와 김하성은 KBO리그 키움 히어로즈에서 4년(2017∼2020년) 동안 함께 뛴 동료 사이로, 김하성은 올해 한국인 최초이자, 아시아 내야수 중 최초로 골드 글러브를 수상하는 등 빅리그에 연착륙한 바 있습니다.

이정후는 15일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 기자회견에서 "하성이 형과는 한국에서 팀 동료로 뛰었고, 내게 정신적 지주였다"며 "하성이 형과 다른 팀 소속으로 맞대결하게 돼 신기하고 설렌다. 형은 항상 좋은 말을 해준다. 미국에서도 많이 물어볼 생각"이라고 밝혔습니다.

또 "샌프란시스코와 계약한 뒤 하성이 형으로부터 축하받았다"며 "하성이 형이 '좋은 감독님 밑에서 야구하게 된 걸 축하한다'고 하더라"고 전하기도 했습니다.

일본 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 본선 1라운드 체코와 한국의 경기. 2회말 무사 상황에서 한국 김하성 솔로홈런을 친 뒤 홈인하며 이정후와 세리머니를 하고 있다. 2023.3.12 / 사진 = 연합뉴스

김하성은 2021년 샌디에이고와 4년 보장 2,800만 달러, 4+1년 최대 3,900만 달러에 계약한 이후에도 이정후와 꾸준히 연락했고, 이정후의 빅리그 진출 가능성에 관한 질문을 받을 때마다 "이정후라면 분명히 성공한다"고 장담하기도 했습니다.

이에 이정후는 3년 전 김하성처럼 포스팅(비공개 경쟁입찰)을 통해 빅리그 진출을 추진했고, 김하성보다 좋은 대우로 빅리그에 입성하게 됐습니다.

이정후는 샌프란시스코와 6년 총액 1억 1,300만 달러(약 1,462억 원)에 계약했으며, 김하성의 조언에 따라 2027시즌이 끝난 뒤엔 옵트아웃(구단과 선수 합의로 계약 파기)할 수 있는 조항도 포함했습니다.

이정후는 "샌프란시스코는 역사도 깊고 레전드 선수도 많은 전통 있는 팀이다. 그런 팀에서 나를 선택해 주고 뛰게 돼 영광이다"고 소감을 밝혔으며, 이어 "우리 팀에 승리를 안겨줄 수 있는 선수가 되고, 팀 승리를 위해 모든 것을 쏟아부을 생각을 갖고 있다"고 자신감을 드러내기도 했습니다.

미국프로야구 메이저리그에서 골든 글러브를 수상한 김하성(샌디에이고 파드리스)이 서울 강남구 호텔리베라에서 열린 수상 공식 기자회견에서 취재진 질문에 답하고 있다. 2023.11.20 / 사진 = 연합뉴스

한편 샌디에이고 사령탑으로 김하성이 빅리그에서 손꼽는 내야수로 자리매김하는 장면을 지켜 본 멜빈 샌프란시스코 감독이 외야수 이정후의 메이저리그 연착륙을 돕는 점은 한국 야구팬뿐 아니라, 미국 현지에서도 화제가 될 전망입니다.

내셔널리그(NL) 서부지구에 속한 샌프란시스코와 샌디에이고는 2024시즌에 13번씩 맞대결을 하게 되는데, 두 팀은 '미국 본토 개막전'부터 맞붙게 됐습니다.

미국 본토 개막전은 한국시간으로 3월 29일에 열리며 샌프란시스코는 3월 29일부터 4월 1일까지 샌디에이고 펫코 파크에서 벌이는 원정 4연전으로 2024시즌 서막을 열게 됩니다.

본토 개막전 이후에도 김하성과 이정후는 4월 6∼8일(샌프란시스코 홈), 9월 7∼9일(샌디에이고 홈), 9월 14∼16일(샌프란시스코 홈)에도 격돌합니다.

2024년 MLB 공식 개막전은 3월 20일과 21일, 한국 서울의 고척 스카이돔에서 열릴 예정이며 김하성이 속한 샌디에이고와 오타니를 영입한 다저스가 '서울 개막전'을 치릅니다.

일본 야구 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 14일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스 입단 기자회견에 참석하고 있다. 2023.12.15 / 사진 = 연합뉴스

또 NL 서부지구의 맹주 로스앤젤레스 다저스가 오타니 쇼헤이와 10년 7억 달러에 계약하면서 '작은 한일전'도 벌어질 전망입니다.

이에 오타니와의 대결에 관한 질문이 나오자 이정후는 난감한 표정을 짓더니 "열심히 하겠습니다"라고 크게 외쳤습니다.

한편 이정후는 포스팅(프로야구 선수가 메이저 리그에 진출할 때 하는 비공개 입찰제도)으로 미국프로야구 메이저리그에 진출한 한국 선수 최고액 기록을 경신했으며, 샌프란시스코 주전 중견수로 자리 잡을 가능성이 큽니다.

'영웅 군단'에서 현역 한국 최고 타자로 불리며 놀라운 타격감을 보였던 이정후가 샌프란시스코에선 어떤 활약을 보여줄지 귀추가 주목되고 있습니다.

[하승연 디지털뉴스부 인턴기자 iuoooy33@gmail.com]

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