잘생겨야 형량도 낮아진다?..'외모편견' 연구 충격

영국 1급살인 범죄자 400명 '머그샷' 분석

살인범 외모와 형량의 관계성 연구 / 과학저널 '심리과학'(Psychological Science) 캡처

[파이낸셜뉴스] 외모에 따라 실제로 사형 선고를 받는 확률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

지난 14일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 미 컬럼비아대학 연구진은 1급 살인을 저지른 범죄자 남성 400명의 '머그샷'(mugshot·체포 시점에 수사기관에 의해 촬영된 사진)을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

연구에 따르면 머그샷이 사용된 살인범 400명 중 200명은 실제로 사형 선고를 받았으며 나머지 200명은 종신형을 선고받은 이들이었다.

연구진은 실험에 자원한 참가자 1000명 이상에게 이들에 대한 아무런 정보도 주지 않은 채 얼굴만 보고 신뢰도를 판단하도록 했다.

그 결과 참가자들은 입꼬리가 아래로 처져 있거나 화난 눈썹 등을 갖고 있는 범죄자들에게 그렇지 않은 남성들보다 낮은 신뢰도 점수를 부여했다.

연구진에 따르면 실제로 낮은 신뢰도를 기록한 사람일수록 사형 선고를 받은 그룹에 속해있었다.

이 같은 결과는 앞서 범죄자들의 외모가 재판에서 배심원들의 판결에 영향을 미친다고 밝힌 다른 연구와도 일치한다고 더타임스는 설명했다.

연구진은 논문에서 "사람들은 다른 사람의 얼굴 생김새를 기반으로 저절로 첫인상을 만들어내며 이 첫인상은 종종 부정확한데도 생과 사를 가르는 결정을 포함해 중대한 사회적 판단으로 이어질 수 있다"라고 설명했다.

다만 연구진은 외모에 의한 편견은 훈련을 통해 줄어들 수 있다고 했다.

연구진은 일부 참가자들에게는 실험을 진행하기 전 몇몇 얼굴 사진과 해당 인물의 행동에 대한 정보를 주고 이를 외우도록 했다.

해당 정보는 사진 속 인상과 실제 행동이 반대되도록 작성됐다. 선한 인상의 사람은 '학부모로부터 뇌물을 받은 교사'라는 식의 부정적 행동을 저지른 것으로 설명했고, 수상하고 거친 인상의 사람은 '노숙인을 위한 자원봉사' 등 선한 행위를 했다는 정보가 제공됐다.

이 정보를 학습한 뒤 참가자들에게 범죄자의 사진과 함께 이들에게 주고 싶은 형량을 물었더니 외모의 신뢰도와 형량 간의 관계가 줄거나 사라진 것으로 나타났다.

연구진은 이 같은 결과에 대해 "외모에 대한 편견이 그동안 실제 현실에서 비참한 결과를 불러왔다는 앞선 연구를 뒷받침하는 동시에 더 중요하게는 이런 종류의 편견과 싸우기 위한 잠재적인 방법을 제시한다"라는 해석을 내놨다.

연구 결과는 이날 발간된 '심리과학'(Psychological Science) 학술지 최신호에 실렸다.
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