SF 유니폼 입은 이정후, “아직 전성기 오지 않았다”

이정후가 16일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 입단식에서 미소를 짓고 있다. 구단 공식 엑스(옛 트위터) 계정

미국프로야구(MLB) 샌프란시스코 유니폼을 입은 이정후(25)가 “팀에 승리를 안겨줄 수 있는 선수가 되겠다”는 각오를 밝혔다.

샌프란시스코는 16일 홈구장인 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 이정후의 입단식을 열었다. 깔끔한 정장에 구단의 상징색인 주황색 넥타이를 맨 이정후는 파르한 자이디 샌프란시스코 사장으로부터 구단 유니폼과 모자를 건네받았다. 이정후는 미국에서도 KBO리그에서처럼 등번호 ‘51번’을 달고 뛴다.

이정후는 “역사도 깊고 전통 있는 팀에서 뛰게 돼 영광”이라며 “한국에서는 돔구장(고척)에서 뛰었는데, 천연잔디 구장에서 뛰게 돼 기대가 크다”고 말했다. 그는 무엇보다 ‘적응’이 가장 중요하다고 내다봤다. 이정후는 “적응이 가장 중요할 것 같다. 새 구장과 투수에 적응해야 하고, 이동하는 문제 등 모든 것에 적응해야 할 것 같다”며 “일단은 부딪혀 볼 생각이다. 목표를 정하는 것보다 적응을 우선으로 삼고 팀 승리를 위해 뛰겠다”고 전했다.

KBO리그 전설인 아버지 이종범의 별명 때문에 자연스럽게 ‘바람의 손자’라는 애칭을 얻게 된 이정후는 이미 미국에서도 바람의 손자(Grandson of the Wind)로 불리고 있다. 그는 “아버지의 별명이 ‘바람의 아들’이라서 태어날 때부터 나는 손자가 돼 있었다”며 “한국에서 들을 때는 손이 오글거렸는데, 영어로 쓰니까 멋있는 것 같더라”고 했다. 아버지에게 무엇을 배웠느냐는 물음에는 “야구로 배운 것은 없다”고 웃음 지은 그는 “좋은 사람으로 성장할 수 있는 방법과 선수가 잘할 때 어떻게 행동해야 하는지 등을 배웠다”고 설명했다.

샌프란시스코에 입단한 이정후가 16일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 포즈를 취하고 있다. 구단 공식 엑스(옛 트위터) 계정

몸 상태에 관한 질문도 나왔다. 올 시즌 왼쪽 발목 힘줄을 감싸는 신전지대 봉합 수술을 받은 이정후는 “100% 회복했다고 말씀드릴 수 있다”고 했다. MLB 진출에 대비해 빠른 공에 더 효과적으로 대처하고자 스윙 자세를 바꿨던 시도에 대해서는 “잘하려면 변화를 두려워하면 안 된다”며 “스윙 변화로 좋은 성적을 내지는 못했지만, 처음 겪어본 만큼 성숙해지고 나에 대한 믿음이 확고해졌다”고 힘주어 말했다.

이정후의 시선은 더 높은 곳을 향했다. 그는 “나는 어리고, 아직 전성기가 오지 않았다. 충분히 이곳에서 기량을 발전시킬 수 있다고 생각한다”며 “우리 팀에 승리를 안겨줄 수 있는 선수가 될 것이고, 모든 것을 쏟아부을 생각”이라고 자신감을 보였다.

한편 2017년 KBO 신인드래프트 1차로 넥센(현 키움)의 지명을 받고 프로 선수 생활을 시작한 이정후는 7시즌 통산 타율 0.340, 65홈런, 515타점, OPS(출루율+장타율) 0.898을 기록했다. 지난해 타격 5관왕(타율, 안타, 출루율, 장타율, 타점)을 차지하고, 리그 최우수선수(MVP)로 뽑혔던 그는 자타공인 KBO 최고의 타자라는 평가를 받았다.

이정후는 이번 시즌을 마치고 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰) 을 통해 빅리그 도전에 나섰고, 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러(약 1473억원)에 계약했다. 계약서에는 4년 뒤 구단과 선수 합의로 계약을 파기할 수 있는 ‘옵트아웃’ 조항도 포함됐다. 현지에서는 당장 다음 시즌부터 이정후가 팀의 주전 중견수로 자리 잡을 것이라는 전망이 나오고 있다.

배재흥 기자 heung@kyunghyang.com