한국 사회, 외국인보다 북한이탈주민에 심리적 거리감 더 느껴

성적 소수자 포용도 낮지만 개선
“저출생·고령화 속 인식 바뀌어야”

북한이탈주민이 한국 사회에서 융화되기 어렵다는 조사 결과가 나왔다.

통계청이 15일 발표한 ‘한국의 사회동향 2023’ 중 ‘한국인의 소수자 포용에 대한 인식’을 보면 지난해 기준 응답자들이 가장 차갑게 느끼는(수용을 꺼리는) 집단은 전과자와 성적 소수자였다. 집단별 감정 거리는 전과자(19.3점)가 가장 낮았고, 이어 성적 소수자(27.8점), 낯선 사람(39.9점), 북한이탈주민(40.3점), 국내 거주 외국인(44.6점) 순이었다.

성적 소수자에 대한 인식은 여전히 차갑지만 조금씩 개선되고 있다. 성적 소수자를 ‘수용 못한다’는 응답은 2013년 62.1%에서 지난해 55.9%로 낮아졌다. 같은 기간 직장동료로 포용할 수 있다는 비율은 7.9%에서 14.0%로 늘었다.

외국인 이민·노동자에 대한 인식은 전보다 악화됐는데, 직장동료라면 괜찮다는 인식은 개선되었다. 외국인 이민·노동자에 대한 ‘수용 못함’ 비율은 2016년 7.1%에서 지난해 10.0%로 증가했고, 직장동료로 포용할 수 있다는 비율은 2013년 29.4%에서 지난해 42.3%로 높아졌다.

북한이탈주민에 대한 포용 정도는 외국인 이민·노동자에 미치지 못했다. 지난해 기준 북한이탈주민에 대한 ‘수용 못함’ 비율은 22.2%로 외국인 이민·노동자(10.0%)보다 높았고, 직장동료로 포용할 수 있다는 응답도 34.2%에 불과했다.

하상응 서강대 교수(정치외교학)는 “한국 사회의 다양성에 대한 인식은 전반적으로 높아졌지만 소수자 수용 인식은 아직 높지 않다”며 “아직 사회 소수자 수용 문제로 한국 사회에 심한 갈등이 발생하지는 않았지만 저출생 고령화 문제를 해결하는 과정에서 외국인 노동자 등에 대한 인식의 개선이 필요하다”고 설명했다.

반기웅 기자 ban@kyunghyang.com