포스코홀딩스 "리튬 뽑는 핵심부품 국산화… 내년부터 적용"

WSK 손잡고 전기투석막 개발
2차전지 소재 안정적 공급 기대

이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업팀장(오른쪽), 전영옥 WSK 대표이사가 14일 충북 오창 WSK 1공장에서 리튬 생산용 전기투석막 공동개발 및 국산화 협력 업무협약을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. 포스코홀딩스 제공

포스코홀딩스가 국내 강소기업과 리튬 추출을 위한 핵심부품인 전기투석막 국산화에 성공했다. 포스코홀딩스는 지난달 국내에서 처음으로 리튬 공장 가동을 시작하는 등 이차전지사업 공급망 구축과 핵심 소재 국산화에 적극 나서고 있다.

14일 포스코홀딩스와 더블유스코프코리아(WSK)는 충북 오창 WSK 1공장에서 리튬 생산용 전기투석막 공동개발 및 국산화 협력 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 전기투석막 국산화로 포스코홀딩스는 현재 건설 중인 리튬 상용화 공장에서 핵심부품 원가절감 뿐 아니라 안정적인 조달이 가능해졌다.

전기투석막은 포스코홀딩스 고유의 리튬 추출 기술에 적용되는 핵심부품이지만 국내에는 제조사가 없어 그동안 전량 수입에 의존했다. 대부분의 물량을 일본에서 수입하면서 발주부터 배송까지 소요되는 시간이 길어지거나, 이차전지 소재 생산에 쓰이는 부품 개발 자유도가 낮아지는 아쉬움이 있었다.

이에 양사는 지난 2021년부터 전기투석막 공동 개발에 착수, 국산화에 성공했다. 내년부터 포스코홀딩스의 리튬 상용화 공장에 적용할 예정이다.

포스코홀딩스가 보유하고 있는 '포스코형' 리튬 추출 기술은 전기투석을 적용하는 공법이다. 특정 물질을 선택적으로 통과시키는 막을 층층이 쌓은 스택에 전기를 걸고 리튬 용액을 흘려 순도가 높은 수산화리튬을 제조할 수 있다. 부산물 발생이 없고 부원료 회수가 가능해 환경친화적이고 유지관리비가 낮은 것이 장점이다.

포스코홀딩스는 지난달 29일 국내 최초로 광석 기반 수산화리튬 상용화 공장을 준공했다. 또 아르헨티나 염수 기반 수산화리튬 상용화 공장을 건설 중이다. 이 공장들이 모두 준공되면 광석 기반 연산 4만3000t, 염수 기반 연산 5만t 규모의 수산화리튬 생산 체제를 구축하게 된다.

포스코홀딩스는 현재 건설 중인 총 9만3000t 규모의 수산화리튬 공장에 이어 2030년까지 리튬 생산능력을 연산 42만3000t까지 확장하고, 글로벌 톱3 수준의 리튬 공급사 진입 및 이차전지소재사업 전체 밸류체인을 강화해 나간다는 목표다.