노동자 사망 ‘영풍 석포제련소’ 합동감식…시민단체 “아우슈비츠 가스실과 다름없어”

경북 봉화군 석포제련소에서 14일 오후 경북경찰청과 국립과학수사연구원·노동부·환경부·산업안전관리공단 등이 합동 감식을 벌이고 있다. 이곳에는 지난 6일 불순물 탱크 모터를 교체하던 노동자들이 삼수소화비소(아르신) 가스에 중독된 것으로 추정되는 사고로 1명이 숨지고 3명이 다쳤다. 경북경찰청 제공

삼수소화비소(아르신) 가스 급성중독으로 노동자 1명이 숨지고 3명이 다친 봉화 석포제련소에 대해 관계기관이 합동 현장 감식을 진행했다.

경북경찰청은 국립과학수사연구원·환경부·노동부·산업안전관리공단 등과 함께 이날 오후 2시쯤부터 봉화군 석포제련소 제1공장에서 합동 감식을 벌였다고 14일 밝혔다.

현장 감식에 투입된 관계 기관 관계자들은 산소통과 방독면·보호복 등 보호장구를 착용하고 석포제련소 제1공장에 들어섰다. 이들은 제1공장에서 삼수소화비소 가스로 추정되는 유해 화학물질이 생성된 과정과 누출 경로 등을 감식할 방침이다.

경찰은 현장 감식에서 매뉴얼과 작업일지 등 서류를 확보한 뒤 회사 관계자들을 불러 정확한 사고 원인은 파악할 방침이다.

경찰 관계자는 “구체적인 감식 결과가 나오기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 전망된다”며 “감식 결과와 여러 사실을 토대로 수사를 진행할 것”이라고 말했다.

경북 봉화군 석포제련소에서 14일 오후 경북경찰청과 국립과학수사연구원·노동부·환경부·산업안전관리공단 등이 합동 감식을 벌이고 있다. 이곳에는 지난 6일 불순물 탱크 모터를 교체하던 노동자들이 삼수소화비소(아르신) 가스에 중독된 것으로 추정되는 사고로 1명이 숨지고 3명이 다쳤다. 경북경찰청 제공

이날 석포제련소 앞에는 환경단체 관계자들도 나와 시위를 벌였다. 김수동 환경운동연합 공동대표는 “방독면과 같은 보호장구를 착용하게 하고 가스경보기나 가스 감지기를 비치해야 함에도 (석포제련소는)전혀 하지 않았다”며 “작업하는 6∼7시간 동안 먼지만 막는 마스크만 줬다. 아우슈비츠 가스실과 다름없는 살인 행위에 가깝다”고 비판했다.

앞서 봉화 영풍 석포제련소에서 지난 6일 불순물 탱크 모터 교체 작업을 하던 제련소 노동자 2명과 협력업체 소속 노동자 2명이 유독가스에 중독돼 병원으로 옮겨졌다. 이중 협력업체 소속 노동자 A씨(62)는 지난 9일 끝내 숨졌다.

노동자들은 비소가 산과 접촉할 때 발생하는 유독성 가스 아르신에 장시간 노출된 것으로 추정된다. 일반적으로 악취가 나는 유독 액체인 아르신은 특수건강진단의 검사 대상으로 폐암을 유발하는 물질이다.

노동부는 사고 장소에 작업중지 명령을 내리고 유사 공정에서 일하는 노동자들에 임시건강진단을 명령했다. 영풍 석포제련소와 고려아연 등 영풍그룹 계열사 7곳을 대상으로 일제 기획 감독도 예고했다.

환경보건시민센터는 지난 12일 서울 광화문 광장에서 기자회견을 열고 “1997년 이후 총 11명의 노동자가 이곳에서 사망했다”면서 “죽음의 공장인 영풍석포제련소를 폐쇄해야 한다”고 촉구했다.

석포제련소는 낙동강 최상류에서 유해 중금속인 카드뮴을 매년 8030㎏씩 배출해 환경부로부터 지난해 11월 과징금 281억원을 부과받았다.

현재 주식회사 영풍과 이강인 영풍 대표이사 및 임직원 7명은 2015년부터 2021년까지 총 1064회에 걸쳐 카드뮴을 낙동강에 유출하면서 물환경보전법·환경범죄 등의 단속 및 가중처벌에 관한 법률 위반 혐의로 재판을 받고 있다.

김현수 기자 khs@kyunghyang.com