포스코, 리튬 생산 핵심 부품 국내 최초 국산화 성공

포스코홀딩스는 더블유스코프코리아(WSK)와 '리튬 생산용 전기투석막 공동개발 및 국산화 협력' 업무협약을 체결했다고 14일 밝혔다.

협약식은 이날 충북 오창 WSK 1공장에서 포스코홀딩스 이경섭 이차전지소재사업팀장(전무), 전영옥 WSK 대표이사 등이 참석한 가운데 진행했다. 업무협약에 따라 양사는 포스코홀딩스 수산화리튬 공장의 주요 부품인 전기투석막 및 관련 장비의 국산화와 안정적인 공급망 구축에 협력해 나가기로 했다.

전기투석막은 포스코홀딩스 고유의 리튬 추출 기술에 적용되는 핵심부품이다. 그동안 국내에는 제조사가 없어 전량 수입에 의존했었다. 양사는 2021년부터 전기투석막 공동 개발에 착수하여 국산화에 성공했다. 2024년부터 포스코홀딩스의 리튬 상용화 공장에 적용할 예정이다.

'포스코형' 리튬 추출 기술은 전기투석을 적용하는 공법이다. 특정 물질을 선택적으로 통과시키는 막을 층층이 쌓은 스택에 전기를 걸고 리튬 용액을 흘려 순도가 높은 수산화리튬을 제조할 수 있다. 부산물 발생이 없고, 부원료 회수가 가능하다. 환경친화적이고 유지관리비가 낮다는 평가다.

포스코홀딩스는 현재 건설중인 리튬 상용화 공장 핵심부품의 원가절감과 함께 안정적인 조달이 가능하게 됐다. WSK는 성장성이 유망한 전기투석막 사업 신규 진출 및 관련 매출 증대를 기대하고 있다.

포스코홀딩스는 지난달 국내 최초로 광석 기반 수산화리튬 상용화 공장을 준공한 바 있다. 아르헨티나 염수 기반 수산화리튬 상용화 공장을 건설 중이다. 현재 건설 중인 공장이 모두 준공되면 광석 기반 연산 4만3000톤, 염수 기반 연산 5만톤 규모의 수산화리튬 생산 체제를 구축하게 된다. 2030년까지 리튬 생산능력을 연산 42만3000톤까지 확장하는 게 목표다.

양사는 이차전지소재 제조공정의 부산물 재활용에 적용할 부품 및 설비 개발에도 협력범위를 확대할 계획이다. 포스코홀딩스 관계자는 "이차전지소재사업에서 국내 소부장 강소기업들과 협업 범위를 확장하며 강건한 생태계 구축을 이어나갈 계획"이라고 말했다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr