태풍으로 큰 손자…‘바람의 부자’ 태평양 건넌다

아버지의 간절했던 ‘바람’…메이저리그 진출 꿈 이룬 이정후

어릴 적부터 이종범의 아들로 주목
작년 MVP 받으며 그늘 벗어나고
아버지도 밟지 못한 빅리그 입성

미국 언론도 ‘별명’ 소개하며 조명
이젠 ‘이정후의 아버지’로 관심
함께 미국으로 떠나 적응 돕기로

이종범 전 LG 코치(오른쪽)가 지난해 7월 서울잠실야구장에서 열린 프로야구 올스타전에 앞서 KBO 40주년 레전드 40인에 선정된 뒤 아들 이정후와 포옹하고 있다. 정지윤 선임기자

이정후(25)의 별명은 ‘바람의 손자’다.

아버지 이종범 전 코치로부터 대를 이어 물려받은 별명이다. 이종범 전 코치는 현역 시절 공·수·주에서 활약하며 ‘바람의 아들’이라는 별명을 얻었다. 1994년 기록한 84도루는 아직도 깨지지 않고 있는 기록이다.

이런 이 전 코치의 아들이었기에 이정후는 ‘아들의 아들’이라는 뜻으로 ‘손자’라는 별명이 붙었다. 휘문고를 졸업한 뒤 2017년부터 프로에 입문한 이정후는 빠르게 리그를 대표하는 선수로 성장했다. 하지만 그에게 붙는 수식어처럼 아버지의 그늘에서 벗어나지 못한 시간이 짧지 않았다.

지난해 비로소 리그 MVP를 받으며 이정후는 아버지를 넘어선 아들로 인정받았다. 당시 이정후는 “항상 제가 아버지의 아들로 살아왔는데 오늘을 계기로 나의 야구 인생은 내 이름으로 잘 살아가고 싶다”고 소감을 밝혔다.

이정후는 이제 아버지의 못다 한 꿈을 이루기 위한 도전에 나선다. MLB닷컴, 뉴욕 포스트, 디애슬레틱 등 미국 현지 언론들은 13일 이정후의 샌프란시스코행을 알렸다. 이정후는 아버지도 현역 시절 밟지 못했던 미국 땅을 밟게 되었다.

13일 KBO 리그 출신 이정후의 샌프란시스코 자이언츠 입단 합의 소식이 MLB닷컴 홈페이지 메인 화면을 장식했다. MLB닷컴 캡처

이 전 코치는 일본프로야구에서 활약한 바 있다. 1996~1997년 해태의 한국시리즈 우승을 이끈 뒤 이듬해 일본프로야구 주니치에 입단했다.

하지만 일본 투수들의 심한 견제 속에 적지 않게 고생을 했다. 이적 첫해 6월 한신 투수 가와지리의 투구에 팔꿈치를 맞아 골절상을 당했다. 그 여파로 적지 않은 후유증을 겪었다. 그 와중에 호시노 감독과 불화까지 겹치면서 결국 한국으로 돌아오고 말았다. 이 전 코치는 일본에서 1998년부터 2001년까지 311경기 타율 0.261 53도루 27홈런 등의 기록을 남겼다. 이정후는 이 전 코치가 일본에서 활약하던 시절 나고야에서 태어났다.

이 때문에 일본 매체들도 이정후의 샌프란시스코행에 대해 큰 관심을 가졌다. 스포츠닛폰은 이날 이정후에 대해 “‘한국의 이치로’라고 평가받은 이종범이 이정후의 아버지다. 아버지가 주니치에 있던 시절인 1998년 나고야에서 태어났다”며 관심을 가졌다.

그러면서 이정후가 2017년 신인왕, 2021~2022년은 타격왕, 그리고 2022년에는 MVP를 받은 사실도 전했다.

이정후에게 아버지 이 전 코치는 든든한 조력자다. 그는 최근 경향신문 인터뷰에서 “아버지도 ‘너를 믿고 따르겠다. 지지한다’라고 말씀해주신다. ‘어떤 선택도 옳을 것’이라는 말로 저에게 믿음을 주신다”고 밝혔다.

또한 해외 생활에서 해야 할 것들에 대한 조언을 받기도 했다. 올해 LG에서 코치로 29년 만의 우승에 힘을 보탰던 이 전 코치는 이정후와 함께 미국으로 떠나 적응을 도울 계획이다.

이정후가 포스팅시스템을 통해 미국 진출을 하겠다고 공언했을 때부터 미국 현지 언론에서 “이정후의 아버지 이종범 전 LG 코치의 현역 시절 별명이 ‘바람의 아들’이다. 이정후는 ‘바람의 손자’라는 멋진 별명도 가지고 있다”라고 소개하기도 했다. 이제는 아버지가 아들로 인해 큰 관심을 받게 됐다.

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com