김기현, 사퇴 직전 이준석 만난 이유…"신당 창당 만류"(종합)

이준석 신당 합류 가능성에 "낭설, 전혀 근거 없어"
이준석 "김 대표 명예 중시…애초 신당 얘기 없었다"

사진은 김기현 국민의힘 대표가 지난 11월 24일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 '청년, 내 집 마련 지원을 위한 당정협의회'에서 생각에 잠겨 있는 모습.(뉴스1 DB) 2023.12.14/뉴스1

(서울=뉴스1) 김도엽 김정률 이밝음 기자 = 당대표 직 사퇴 의사를 밝힌 김기현 국민의힘 대표가 신당 창당을 준비 중인 이준석 전 대표와 만난 것을 두고 '신당 참여' 가능성에 대해 "이준석 신당에 참여하는 것 아니냐는 낭설은 전혀 근거 없는 것"이라고 입장을 밝혔다.

김 대표는 13일 자신의 페이스북에 "오늘 이 전 대표와 만나 신당 창당과 관련한 당내 여러 우려사항을 전달한 바 있다"며 "오히려 저는 신당 창당을 만류했다"며 이같이 밝혔다.

김 대표는 "그간 저는 여러 경로를 통해 이 전 대표 측에게 신당 창당보다는 국민의힘과 함께 힘을 합쳐 총선에 임하는 것이 좋겠다는 제 의지를 전달해 왔다"며 "그 일련의 과정 속에서 오늘 만남이 이루어진 것"이라고 적었다.

이어 "저 김기현은 단 한번도 우리 당을 탈당해 본 적이 없는 골수 뿌리 당원"임을 강조하며 "우리 당이 분열돼서는 안 되고, 신당에 참여할 생각도 전혀 없다"고 덧붙였다.

김 대표는 전날 '김장(김기현-장제원)연대' 장제원 의원이 22대 총선 불출마를 선언한 이후 당 안팎에서 사퇴 압박을 받으며 이틀째 잠행을 이어왔는데, 이날 오전 이 전 대표와 회동을 한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

이 전 대표도 회동에서 신당 얘기는 없었다고 밝혔다.

이 전 대표는 이날 오후 유튜브 라이브 디톡스에 출연해 김 대표와 1시간 회동에서 신당 얘기와 관련 "워낙 상상력이 뛰어나다"며 "애초에 신당 얘기는 없었고, 제가 신당을 하지 않는 조건을 제시하는 등 그런 대화가 아니었다"고 말했다.

이 전 대표는 "김기현 대표는 명예를 중시하는 분"이라며 "지금 시점에서 자리에 집착하는 사람처럼 비치는 상황 자체가 하루라도 지속되면 화가 난다는 입장이었다"고 전했다.

이어 "저는 이미 억울한 일은 당한 거고, 대신 무책임해지지 마시라(고 했다)"며 "제가 당을 떠나기 전에 김 대표와 친분이 있었던 분들과 상의했고, 모 중진 의원이 꼭 (김 대표를) 만나보라고 했고, 그래서 만났다"고 설명했다.

아울러 "어제부터 갑자기 (김 대표) 거취에 대한 파동이 나서 긴급회동 아니냐고 하는데 원래 만나기로 했었다"고 덧붙였다.

dyeop@news1.kr