SK에코플랜트, 중국에 폐배터리 재활용 공장 준공

SK에코플랜트가 폐배터리 재활용전문자회사 테스(TES)와 세계 1위 전기차 배터리 생산국가인 중국에 폐배터리 재활용 공장을 준공했다고 13일 밝혔다.

이 프로젝트는 2단계로 나눠 진행된다. 이번에 준공한 1단계 배터리 재활용 전처리 공장은 중국 장쑤성 옌청시 경제기술개발구에 있다. 연면적 8000㎡ 규모로 연간 2000t의 블랙매스를 생산할 수 있을 전망이다. 블랙매스는 폐배터리를 분쇄해 만드는 검은 가루다. 흑연과 코발트, 리튬 등을 추출할 수 있다.

SK에코플랜트는 현재 1단계 공장 근처에 같은 규모의 2단계 전처리 공장을 추가로 건설하고 있다. 내년 말 준공을 앞두고 있다. 2단계 공장이 완공되면 연간 총 4000t의 블랙매스를 생산할 수 있게 된다. 전처리 공장을 통해 수거된 불량품과 수명을 다한 전기차 폐배터리, 리콜 배터리 등을 물리적으로 안전하게 분해·파쇄하고 배터리 원료 추출 전 단계인 블랙매스까지 추출할 수 있다.

중국 장쑤성은 글로벌 전기차 배터리 산업의 요충지로 꼽힌다. 지난해 SNE리서치 기준 점유율 세계 2위 전기차 배터리 제조업체 비야디(BYD)를 비롯한 전기차 배터리 제조사 생산공장 10여곳이 밀집해 있다. 또 한국자동차연구원에 따르면 중국은 지난해 기준 전 세계 전기차 판매량의 60% 이상을 차지하고 있다.

SK에코플랜트와 테스는 폐배터리 회수부터 희소금속 추출 및 재활용 관련 부문을 모두 완비하고 있다. 전 세계 23개국 50곳에 이르는 글로벌 거점을 확보해 물류 전초기지를 마련했고, 유럽 최대 규모 항구 중 하나인 네덜란드 로테르담에 짓는 폐배터리 재활용 공장도 연내 완공할 예정이다. 최근 배터리의 핵심 소재인 ‘니켈·코발트·리튬 회수율 고도화’와 ‘추출제 개발 통한 용수 절감’, ‘화재방지 고속방전’ 등 폐배터리 재활용 전·후처리 전반에 걸친 핵심 기술도 개발한 바 있다.