생보 대세는 `요양`… 삼성 참전에 규제완화 기대감

KB·신한·농협 등 4파전 전망
초기 비용 커 중소형사엔 부담
당국, 활성화위해 문턱 낮출듯

삼성생명 사옥. [사진=삼성생명]

신한라이프(왼쪽), NH농협생명 사옥. [사진=각 사]

서울 종로구 평창동 '평창카운티' 내부. [사진=KB라이프생명]

대형 생명보험사들이 내년에 고령화·저출산 등 인구구조 변화에 따른 업황 악화 돌파구로 요양사업을 앞세울 전망이다. KB라이프생명이 선제적으로 요양시장에 진출하면서 신한라이프, 삼성생명, NH농협생명 등도 점차 사업 방향을 구체화하고 있다. 금융당국이 관계부처 간 요양사업 진출 활성화를 위해 추진하는 규제 완화도 속도가 붙을 것으로 예상된다.

13일 보험업계에 따르면 신한라이프와 삼성생명, NH농협생명은 요양사업을 시행하기 위해 태스크포스(TF) 및 전담 부서를 꾸리거나 자회사의 사업 재편에 나섰다. 내년 주요 경영 방침을 정하면서 사업 시행을 위한 사전 작업에 나선 것이다.

삼성생명은 내년 65세 이상 인구가 1000만명을 돌파할 것으로 예상하며 시니어케어 사업을 본격화하기 위한 조직을 새로 만들었다. 최근 조직개편을 통해 기획실 내부에 '시니어리빙' 사업 추진을 위한 TF를 신설했다. 현재 삼성그룹이 운영 중인 '노블카운티'가 있어, 해당 요양시설을 토대로 노인 돌봄 서비스를 확대하는 방안을 검토할 수 있다.

농협생명도 최근 조직개편을 통해 경영기획부 내 '신사업추진단' 및 '신사업추진파트'를 신설했다. 신사업추진단에는 기존 '미래전략팀'을 편제했다. 요양사업 등 미래 성장 동력을 위한 신사업의 실행력을 높이기 위한 움직임이다. 지난 7월 말 요양사업 실행 TF를 종료한 데 이어, 요양시설 부지 선정 등 본격적인 사업 내용을 진행할 것으로 예상된다.

대형 생보사 중 신한라이프가 요양사업 추진을 본격화하고 있다. 기존 헬스케어사업 자회사로 운영한 '신한큐브온'을 요양사업 자회사로 재편하는 절차를 진행 중이다. 신한큐브온은 지난 7일 임시 주주총회를 열고 기존에 요양사업을 운영한 '신한금융플러스'로부터 요양사업을 양수하는 안건을 의결했다. 금융당국 승인 절차가 연내에 나올 것으로 예상돼 구체적인 사업 윤곽도 조만간 나올 것으로 보인다.

신한라이프 관계자는 "신한큐브온이 헬스케어 사업을 전담한 자회사로, 시니어케어 사업 속성 상 이관하는 것이 효율적이라고 판단해 추진했다"고 설명했다.

신한라이프는 서울 및 수도권 중심으로 노인 요양시설 부지 매매 작업을 본격화하고 있다. 우선 오는 2027년 서울 은평구에 실버타운(노인복지주택)을 운영하는 것을 목표로 하고 있다. 현재 막바지 부지 매입 작업 중으로 내년 상반기에는 금융당국으로부터 승인 절차를 마칠 것으로 예상된다.

대형 생보사들이 새 먹거리로 요양사업에 주목한 가운데 KB라이프생명은 이미 시장에 진출했다. 앞서 지난 10월 KB라이프생명은 기존 KB손해보험의 요양업 전문 자회사인 'KB골든라이프케어'를 인수해 운영하면서 선두 경쟁에서 앞선 상황이다.

KB골든라이프케어는 현재 도심형 요양시설인 '위례 빌리지' 및 '서초 빌리지'를 운영하고 있다. 이달 말 개소 예정인 첫 실버타운 '평창카운티'도 입주자를 모집하고 있다. 위례·서초 빌리지에 이어 평창카운티 수요도 높은 상황이다. KB라이프생명은 "평창카운티 전체는 164실로, 현재 절반 가까이 계약 의사를 밝히고 현장 방문 대기를 걸어둘 정도"라고 전했다.

요양사업을 위한 초기 투자비용이 큰 만큼 대형 생보사 위주로 추진하는 것으로 보인다. 현행 노인복지법에 따르면 요양 시설 사업자가 30인 이상의 요양시설을 설립하기 위해 부지·건물을 직접 소유하거나 공공부지를 임차해야 한다. 요양업을 추진하는 보험사들이 요양시설의 토지 및 건물을 동시에 소유해야 해 초기부터 막대한 비용을 부담해야 하는 것이다. 특히 접근성이 쉬운 서울 및 수도권 지역에 대한 수요를 맞추기 위해서는 토지 매입 가격 및 건축 비용 등에 대한 부담이 더 커질 수 있다.

생보업계 관계자는 "업계 1위사인 삼성생명이 요양사업을 검토하면서 규제 완화를 기대하는 분위기"라며 "그동안 시장 진출에 걸림돌인 규제 완화가 이뤄질 경우 시장 활성화가 이뤄질 것으로 보인다"고 말했다.

임성원기자 sone@dt.co.kr